一个“贺大胆”的绰号。
1947年10月，西北野战军第一纵队司令员张宗逊升任西北野战军副司令员，第一纵队司令员由贺炳炎接任。自此，贺炳炎率领一纵在国民党统治区内，打宜川，出黄龙，战马栏，捣宝鸡，一路凯歌，最后在荔北战役中给国民党军予以歼灭性打击。
1949年2月，按照中央军委统一部署，西北野战军改番号为中国人民解放军第一野战军，西北野战军第一纵队改番号为中国人民解放军第一军。贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员，陈外欧任参谋长。贺炳炎成了第一军的首任军长。有人称第一军为“天下第一军”，自然，也有人称贺炳炎为“天下第一军”军长。