人口上，也出现在工业规模上，尤其是最重要的钢铁产量上。1913年世界大战即将爆发之时，法国的钢铁产量为460万吨，而德国为1800万吨，法国仅为德国的四分之一。这种差距，比法德之间的人口差距还要令人绝望，还要无法解决。
之所以出现这种情况，正是因为资源问题。
炼钢需要铁矿，而提炼铁矿就需要用到焦炭，想要烧制焦炭就需要煤，而且是极其大量的煤。
法国不缺铁矿，即使丢掉了阿尔萨斯－洛林，它也不缺——它仍旧拥有铁矿丰饶的隆维－布里盆地（德国人一直觊觎这里，第一次世界大战的时候一直把这个地区和比利时一起作为“必须兼并的地区”），足够让法国使用很多年。然而，法国却极其地缺煤，本土的诺曼底和南方部分地区的煤矿根本不足以满足工业需要。
没有煤，就缺乏焦炭，因而必须从外国——比如英国或者德国——进口，从外国进口就会加大制造商的成本，使得法国钢铁的成本高于别国。钢铁价格高于别国，其他工业产品也就可想而知。所以法国工业在技术水平上明明不弱于德国，然而市场竞争力却远不如德国，德国在有利可图的外贸中慢慢茁壮，培育出了一个可以撼动世界的怪物，法国却毫无办法，法国资本家只能通过资本的运作和金融业来保持利润。
在19世纪前中期，因为世界的工业化浪潮还没有开始，法兰西的这种先天不足还没有体现出来，而到了19世纪中后期开始大规模工业化时代，这种先天不足就明显地表现出来了。煤炭是工业的粮食，钢铁是工业的脊梁，因为粮食不足而发育不全，因为发育不全而无法实现健全的生活，这就是法国后来面临的困境。
后人将法兰西称作高利贷帝国主义，这固然是一种恭维，但是又何尝不是一种辛辣的嘲讽。难道法兰西就不知道钢铁和枪炮的作用吗？难道法兰西就不知道工业能力才是国家实力的最终体现吗？
法国历代统治精英并没有忽视这个问题，一直在寻求解决的方法，然而世局变幻却让人身不由己。
富含煤矿的卢森堡－萨尔地区，在拿破仑帝国时代法国占领了它，在拿破仑三世时代法国谋求吞并卢森堡，1919年第一次世界大战之后法国占领了萨尔，在1946年第二次世界大战之后又占领了它，然而每次努力都因为外国压力而宣告失败或被迫撤出。
这个让人痛苦的煤炭问题，直到1951年的亨利－克耶政府牵头西德、荷兰、比利时等国成立欧洲煤钢联营才得以勉强解
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