初春的江南兀自料峭，正烟雨蒙蒙时候，卓昭节穿着对襟杏子黄半臂，荼白交领窄袖上襦下束了一条七成新的罗裙，却是与半臂上襦都不怎么搭配、她这个年纪女孩子很少会选的黑裙，她独自撑着伞走过游家的后花园，游家前不久因为一直当家的大夫人病故，二夫人同三夫人争权，两位夫人勾心斗角，互相拆台的事情没少做，许多事情就乱成了一团，譬如这花园，许多地方积了水，也无人来弄。
好在卓昭节脚上穿的木屐屐齿不低，还能高出积水些许，但走到花园的回廊上，她也感觉到锦袜还是被走动时溅上来的水打湿了，料峭的春寒仿佛从足底一直凉进心里去一样，她不禁加快了脚步，向自己住的院子走去。
她住的缤蔚院，院如其名，里头一杏一桃两株百年古木，至今依旧生机勃勃，年年开花满枝头，花开之时缤纷灿烂、芳蔚如霞，这两株古木在整个秣陵都极有名，整个游府也是独一份的——据说是她的母亲游家嫡长女游霁出阁之前住的地方。
这几日杏桃都正是含苞待放的时候，原本望着倒也春意盎然，只是因着连下了两日的雨，如今看去到底有些惨淡的意思。
卓昭节从院外望了几眼伸出院墙的杏枝，不期然的就想起了“病树前头万木春”、“不道江南春不好，年年衰病减心情”之类的句子来，心绪越发沉重，平常轻盈的步伐也仿佛难以挪开一样。
她在院外呆呆站了片刻，才懒洋洋的推开了门，使女明吟和明叶正靠迎面的栏杆上边做针线边说话，看见她回来，忙放下针线迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪里，怎也不带个人？”
“取双袜子来换。”卓昭节神色晦明，低声吩咐道，见她兴致明显不高，明吟和明叶也识趣的住了嘴，进去取了袜子来服侍她换了，将木屐脱在回廊上，进屋后，里间伺候的明合与明吉也迎了出来，与明吟、明叶打个眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那边的周嬷嬷过来，说京中有信来，请女郎回来后过去正房一趟。”
卓昭节淡淡的应了一声，看起来也不见多么喜欢，明合壮着胆子道：“婢子看周嬷嬷的脸上带着喜色，仿佛是好消息呢！”
“知道了。”卓昭节懒洋洋的应了一声，才起身道，“那么我现在就过去罢。”
明吟忙道：“婢子和明叶陪女郎过去？”
卓昭节可有可无的点了点头——缤蔚院距离游家老夫人班氏所居的上房端颐苑并不远，明吟打着伞，明叶扶着手，陪卓昭节过去，路上正碰见了二夫人白氏带了人经
…。。