返航的途中，斯普鲁恩斯所遇到的麻烦不仅仅是要设法避开前方的危险，还得设法说服两个搭档。也许，后者还更重要一些，特别是在米切尔坚持要跟珍珠港联系，坚持要从尼米兹那里获得直接命令。斯普鲁恩斯必须要稳住米切尔，绝不能让舰队暴露。至于尼米兹会有什么命令，斯普鲁恩斯并不关心。
按照美军的指挥条令，米切尔作为特混舰队司令官，其直接上级是舰队司令官斯普鲁恩斯。在一般的情况下，米切尔只需要向斯普鲁恩斯负责，而不能越级上报，也就是说，不能绕过斯普鲁恩斯直接向尼米兹汇报情况，提出意见等。可在特殊情况下，比如在斯普鲁恩斯失去了指挥能力的时候，米尔就将直接向更上级，即太平洋舰队司令官尼米兹负责，这时候，米切尔就能直接与尼米兹联系了。此时，米切尔坚持要从尼米兹那里获得直接命令，这就让他站在了斯普鲁恩斯的对立面。如果最终尼米兹认同了斯普鲁恩斯的做法的话，那么米切尔只能离开舰队，相反，如果尼米兹支持米切尔的意见的话，那斯普鲁恩斯就得离开。
这是一种很微妙的人事关系，米切尔与斯普鲁恩斯都知道其中的厉害。导致米切尔要越级上报的根本原因就是斯普鲁恩斯消极避战，而不主动的，积极的寻找敌人决战。可以说，米切尔已经忍了很久了，从第五舰队离开珍珠港，到轰炸尼华岛，威克岛，再到返回夏威夷岛，偷袭中途岛。这期间，第五舰队错过了多次可以与对手决战的机会。米切尔本人是坚决主张与对手决战的，通过在战场上把握住机会来扭转战局，可斯普鲁恩斯的态度则截然相反。在没有机会之前，他绝不与对手决战。现在唐帝国的主力舰队偷袭了珍珠港，轰炸了第五舰队的老巢，连之前一直消极的特纳都转变了态度，任何应该与敌人决战了，可斯普鲁恩斯仍然在消极避战，甚至几度改变了舰队的航向，避开了敌人最有可能存在的海域。米切尔再也忍不住了。他觉得自己必须要做点什么，必须要改变现在地情况，不能再次错过机会。米切尔甚至开始怀疑斯普鲁恩斯是否还有能力继续指挥舰队作战，如果有的话，那么斯普鲁恩斯为什么会犯如此多的“错误”呢？
斯普鲁恩斯也知道米切尔在想什么，从一开始，斯普鲁恩斯就是迫不得已才将米切尔招进第五舰队的。与特纳不一样，从根本上讲，特纳是斯普鲁恩斯提拔起来的，因此特纳不会轻易的反对斯普鲁恩斯的决策。最多是发表意见。然后就按照斯普鲁恩斯的命令行动。相反，米切尔是从第三舰队出来地，其前任长官是哈尔西。随后又成为了战
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