霍冀于隆庆两年（1568）升任兵部尚书，迎来了自己职业生涯的最高峰，然后开始峰回路转，由于和当时的阁老赵贞吉不和，提前退休回家养老，告别了喧嚣的官场。这个当时号称神童的小老头于隆庆三年（1569）发表了著名地理杂志小说《九边图说》，在书中，他给了辽东一个很形象的比喻。
“辽东全镇，延袤千有余里，北拒诸胡，南扼朝鲜，东控福余真番之境，实为神京左臂。”
明军在萨尔浒战役惨败后，熊廷弼也再次强调了这一点，他将整个辽沈地区称为“神京左臂”，提出“保辽以保神京”，而夹在山海关和辽沈之间的辽西地区，则成了山海关的战略缓冲区。所以根据层层递减的原理，辽沈不保，辽西首当其冲，辽西不保，山海关危急，山海关一失，京师则完全暴露在敌人的铁骑之下。
起初因为明朝内部没有达成战略共识，对辽西战略地位的认知产生了分歧，于是造成有人主撤有人主守。
一派认为辽西几个重镇距离山海关太远，路远险阻，不易救援，主张回撤；一派认为辽西是山海关的重要缓冲区，不能轻易丢失。最后，朝廷显然是被主守派打动了心意，所以才会有孙承宗打造宁锦防线的努力和袁崇焕固守宁远的战绩，才会有后来明朝和后金针对辽西地区的十几年拉锯与争夺，并渐渐在辽西地区形成对峙。
可以说“辽西在手，山海（关）不愁”。
天启六年，后金天命十一年（1626）三月，宁远战役后，袁崇焕升任辽东巡抚，王之臣接替高老太爷为辽东经略，和袁崇焕一起打造新的“神京左臂”——关宁锦防线。
当时，魏公公见袁崇焕（谁让你是东林党人提拔起来的）地位迅速上升，对其加强了防范措施，专门安插了两个眼线太监到宁远，美其名曰监军。袁崇焕此时此刻也真正理解了监视的真正含义，整天被太监注视着。
袁崇焕虽然极力反对，但反对无效，因为天启怕魏公公再绕着他的床哭着打转。
与此同时，满桂和袁崇焕的爱将赵率教发生矛盾，满桂指责赵率教在宁远激战时不来救援，进而引发满桂和赵率教的后台老板袁崇焕的冲突，造成上下不和。袁崇焕为了打破僵局，上奏请求将满桂调离辽东，而王之臣则极力反对，以满桂勇猛为由，举荐他担任山海关总兵。于是，在满桂的调离问题上，再次造成经、抚不和。
有了熊廷弼和王化贞两个活教材作为前车之鉴，朝廷知道经、抚“打架”的直接结果就是不能落实科学发展
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