萨尔浒大败的消息传回京城后，帝都震动，御史杨鹤更是对杨镐狂参猛劾。面对着言官们的拿手好戏，杨镐知道自己的好日子到头了，但他深信不会太糟，因为自己朝中有人，只要和内阁首辅方从哲保持着良好的关系，自己这次冲关应该不难，但撤职是肯定的。不久，经方从哲等人的商议，由曾经巡按辽东、熟悉边疆事务的熊廷弼代替杨镐经略辽东。
熊廷弼出生于穷苦人家，是个放牛娃，在那个知识改变命运的年代里，他深知不好好学习，没法和官二代、富二代拼，于是玩命读书，终于有所成，于万历二十五年（1597）乡试第一，第二年中进士。
万历三十六年（1608），熊廷弼第一次巡按辽东时，他发现辽东地广人少，但事儿一点也不少，尤其是努尔哈赤的强势崛起，更为本是脆弱的边防带来不小的压力，于是他提出了“实内固外，以夷攻夷”的平辽方略，并上书建议大修军事要塞并用“以守为战”的军事指导思想开展日后的工作。
熊廷弼有胆识，讲纪律，善用兵，但就是不怎么招人待见，因为他性格刚烈还很负气，尤其是喜欢骂人，号称“出口成脏”，朝中大臣没有不被他骂过的，不知道他那时流不流行这个号称京骂的“傻逼”。
面对着辽东如今的烂摊子，熊廷弼走马上任了。结果，还没离京，开原就丢了。走着走着，刚一出关，铁岭又丢了。
努尔哈赤这一连串配合的动作，让杨镐有一种掐死他的冲动，这在将他往死路上逼。本来还有可能冲过这道坎，但自己现在又将败果再次扩大，那个奏折还不是飞似地一本接一本地参劾自己。
熊廷弼到达辽阳时，难民成堆，人潮涌动，不知道的还以为赶集呢。这些人多是从沈阳及附近的城堡逃来的，里面有军也有民，典型的军民联合互动逃跑。这么多人一下子逃亡，说明沈阳的形势不容乐观，很可能已经军心溃散，所以他需要人即刻赶往沈阳进行维稳工作。
熊廷弼往佥事韩原善望了望，意思就是说这个你懂的，韩原善说你打死我我也不去，怕的要死，怎么都不肯去。
熊廷弼：那就阎鸣泰去吧！
阎鸣泰真的去了，熊廷弼感到一阵欣慰，心想勇气可嘉，不过真的只是一阵，让他纠结的是这位仁兄不久就哭着跑回来了，用他自己的话说就是到虎皮驿站后，实在不敢再往前走了。熊廷弼望着这帮“栋梁之材”，感到一阵气结。
熊廷弼：你们不去，我去！
从辽阳到沈阳的路上，熊廷弼做
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