立志为这浑身是病的国家注入新的活力，实现自己富国强兵的愿望。
宋神宗也具有危机意识，遂支持王安石变法，于是王安石强制性地推行了一系列法律，结果碰触了官僚地主的利益，他们群起而攻之，甚至连宋神宗的母亲也站到了反对派的阵营里，他们不管三七二十一，将国家的种种灾难全部归咎于王安石变法的结果，变相地说变法是万恶之源。
宋神宗被这里里外外搞的焦头烂额，对王安石撤了又任，任了又撤，在王安石两起两落，折腾了八年后，变法终以失败告终，北宋也不可避免地走向了衰落，最终被金军铁骑踏破帝都。
王安石作为唐宋八大家之一，变法虽然失败了，但他的变革求新的努力依然对后世影响巨大，很多方面已经具备了现代改革的特点，就连外国人列宁也对他赞誉有加，说他是“中国十一世纪伟大的改革家”。
然而，对比于宋仁宗时范仲淹的改革只坚持了一年即宣告流产的尴尬纪录，王安石还是有进步的。
相对于王安石变法时受到的内外牵制，此时的张居正，可谓是得天独厚，至少他不用为皇室方面的压力考虑，而边疆形势的稳固也为他的改革创造了良好的外部环境。还有一个重要因素就是，张居正一路绿灯式的政策推行。
张居正可以把自己的意见和想法告诉其他大臣，然后由自己的内阁作出“票拟”，然后万历再在自己老朋友冯保的指导下完成“批红”。于是，从政策的提出，到方案的形成，再到老板的点头批复，这一套完整的政务流程完全在张居正的掌控之内，畅通无阻，而他要做的就是提出自己的改革大纲。
和王安石的改革相比，张居正的改革的覆盖面没有他那么广泛，但依然触及政治、经济、军事三大面。
经济方面，他在全国推行“一条鞭法”，并对全国的土地进行清查和丈量，进行赋税改革，使朝廷的财政收入大增。明朝自弘治后，经过正德、嘉靖的败家式的挥霍，财政收支严重不平衡，朝廷和地方政府大肆举债，政府无钱可用，然而到万历十年（1582）时，光太仓的存粮就够十年支用，固有“自正德、嘉靖虚耗之后，至万历十年间，最称富庶”。
军事方面，任用戚继光镇蓟门，李成梁守辽东，并大修长城，加强军备，巩固了北部边疆。除了加强自身的防御之外，还积极进行边疆地区的双边贸易，降低战争的可能性，俺答汗就是最好的证明。
政治方面，就是实行“考成法”，对官员进行绩效考核，即所谓的考勤。官
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