陈七星随他进舱，舱中坐着一个老者，老者中等身材，脸容枯瘦，发须皆白，但两眼炯炯有神，如果说他的身体超过了六十岁，他的眼睛则最多只有三十岁，一见陈七星，老者站起身来，抱拳作揖：“孤绝公子，老朽宫九，烦劳公子了。”
“宫九伯无须客气。”陈七星忙也抱拳还礼。
“船上也没什么东西好作招待，备了点水酒，聊胜于无，孤绝公子请坐，公子屡次援手，老朽无以为谢，敬公子三杯。”
“宫九伯不须这么客气。”陈七星呵呵一笑，到桌边坐下，两人边吃边聊，宫九是老亲王身边最得力的亲信，为人也颇为冷硬倨傲，老亲王活着时，便是朝中一二品的大员碰上他，话不投机时，他也难得露个笑脸，因此而有个宫老怪的外号，不过这会儿对陈七星当然不会这样，着意结纳，极为亲切。
说话间，船身一震，往下驶去，魄京到赤虎关一段，江面宽阔平坦，这时又是五六月天，江中水满，更不怕什么暗礁，夜里也可行船。
酒席间，宫九也给陈七星介绍了船上的人员，船夫水手之外，共有十二名精锐武士，均配了强弩，不过没有什么高手，不过陈七星知道，宫九自己就是高手，据说是三魄师，相当不错。
陈七星的卧舱安排在宫九隔壁，还有个丫环服侍，估计也是亲王府中精选的，颇为秀美，陈七星却推辞了，这一路绝对不会太平，可不是玩女人的时候。
这一夜到是平平静静，除了偶尔夜鱼跳江拍打水面的啪啪声，再无异动，第二天也没什么异常之处，连着数天都是这样，几天后，出了赤虎关，赤虎关建在南岸岩壁上，只是筑了一条水堤，伸入江中，远远看去，黝黑苍古，便如一条扎进江中饮水的苍龙露出了背脊，这一段江面极窄，不到百丈距离，那条水堤便有二十余丈，和平时期，水堤可以从水上获得补给，战争时期，水堤便是拦江的恶龙，堤后水门中隐藏的战船便如短促的匕首，无论船只往上往下，都会非常头痛，而水关上布设的八具床弩，更是一切敌船的噩梦。
赤虎关以一关而扼水陆两路，真如虎踞龙蟠，天下雄关，赤虎第一，还真不是吹的。
过赤虎关时，陈七星也多留了一分神，阮进在军中势力庞大，若得到消息想中途拦截，难保就不在赤虎关水门上设伏，水关上八具床弩发射的可不是寻常的劲箭，而是那种儿臂粗七尺长的铁箭，巨大的箭头就象一把铲，这样的箭，劲力大得不可想象，百丈之内，可射入最坚硬的江岩三尺有余，象宫九乘坐的这种中型
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