而且他一直以来也很清楚，要做好华湘的工作，就必须从煤炭上下手。来到华湘省之后，各市州的情况让他很吃惊，黄宗圣的态度也让袁自立很生气、很愤怒，所以他并没有将自己的想法提出来，但是新的一年年马上就要到了，经济危机所带来的影响，再加上煤炭的一系列问题，袁自立知道是自己该动手的时刻了。
煤改，这是目前唯一的出路，华湘的煤矿杂乱无章，曾经一度发展到7000多个，其中大部分都是产量极其低下，利用率很差的小煤矿，资源回采率只有百分之二十左右，这让袁自立很心痛，泱泱大省，如果在这件事上做不出成绩，影响的将是子孙后代的发展。煤矿整合的议题是从03年就开始提出来的，但是到如今，依旧没有取得很好的成绩。
“老马，华湘的煤炭产业情况你怎么看？咱们就简简单单的谈谈你所看到的和见到的，当然了实事求是的说，不必有什么忌讳，你是知道我脾气的”袁自立一般是不会和老马讨论政治上的问题的，但他想要了解的是民生，每个人看到的都是有侧重点的。
“资源优势，我认为是很重要的，华湘的煤矿也正是因此才有了今天的成绩，但可持续发展同样是重中之重。华湘在过去的几年间，为什么会全国都关注，原因很简单，煤产业发达，事故频发。老实说，袁书记，华湘以前在我眼中其实就是煤矿事故的代名词，只要有煤矿事故发生，我第一个想到的就是华湘，不过我觉得要是能够取缔一些小煤矿应该会好一些，小煤矿的安全措施实在是太差了，安全完全不在管理层的关注范围内，他们把自己的眼光都盯到钱上了。我有一个远房表哥曾经就是因为矿井坍塌直接被活埋的，要是安全措施有保证的话，这些事情很可能就不会发生了。全国的矿工有那么多，活着的暂且不说，死了的，除非事故特别大，上面也盖不住了，这才会被曝光，一般的小矿，死一两个人，在正常不过，我记得我一个朋友告诉我，他们县的矿主和县公安局、县委的领导都是很熟悉，每年那些领导的抽成也是不少”
“华湘的煤矿产业的确存在很严重的问题。这不仅仅是因为肉食者鄙的原因，更深层次的去追究，后面可能要刨出来许多人，我以前觉得当官的稍微赚点钱是正常的，有些公务员有些小买卖是正常的，但是这么多年过来后，我才明白国家的法令是多么明智，以权谋私，他们不仅图财，而且害命，在资本主义资本家赚钱是值得肯定的，但是也要以工人的安全为前提，能源的可持续发展为基础，可是我们华湘省，看到了什么，社会主义，人民当家
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