淮扬市的农业一直不受重视，淮扬市所辖的7县2市，有一部分地方属于山区，田地分散，自然条件恶劣，完全依靠农民辛辛苦苦劳作，才能够收获到一些粮食，如今，种田的负担还是比较重的，除了种子农药化肥的成本投入，还有劳力支出费用，还要上缴相关的税费，真正有所改变的，是文山县，经过这几年的发展，文山县的砂糖蜜桔和大棚蔬菜的威力开始发挥出来，农民普遍比较富裕，而且，砂糖蜜桔的发展，解决了一部分的剩余劳动力，因为文山县的多种经济起步早，联系到了固定的客户，所以说，其他县市发展的大棚蔬菜，效果远远赶不上文山县。
袁自立到各县市去转了很多次，除开文山县，其余县市，烟叶种植还是占据主导地位，包括宣施县，从总体上说，淮扬市的农民，日子还是过的很苦的。中央加大了对三农问题的重视程度，连续两人的一号文件，都是关于农业和农村工作的，袁自立一直在思考，忍一会儿改变淮扬市农村的落后面貌，让农民富裕起来。
外围的环境不容乐观，秦家在淮扬市的投资，引发了各县市的招商热潮，不少的县市，在县城附近，规划了大批的土地，开始招商引资，个别县市甚至没有估计到地理环境，将开发区或者是工业园规划在县城的上方，如果建成了开发区，造成的环境污染，将直接影响到县城居民的生活质量，赵天然、袁自立和朱益新都注意到了这一点，在召开的全市经济工作会议上，赵天然明确要求，各县市在发展经济的同时，要结合实际情况，抓好环境保护，不能用环境来换取速度，这样做，是贻害子孙，是祸害千年的事情，会议结束之后，朱益新专门到各县市，检查了开发区规划和建设的情况，对存在问题的县市，提出了改正的具体要求，在这个过程中，朱益新还根据袁自立的提议，要求各县市实事求是，不要贪大求洋，不要盲目投资，要结合本地经济能力，不能搞负债经营。
因为这些原因，袁自立感觉到淮扬市的农业农村工作被完全忽略了，不少的县市委书记、县市长认为，农民种地几十年了，该种什么，怎么种地，都是很清楚的，不需要过分强调，所以，农业和农村工作，是嘴上叫得响，实际行动没有。
最要命的是钱长江的认识，秦家的开发正在如火如荼进行，纺织厂周围的拆迁工作基本结束，正在进行大规模的兴建工作，钱长江的注意力，几乎全部集中到了建设工作上，对农业和农村工作，也不是很重视，袁自立汇报工作的时候，钱长江总是说，这件事情是袁自立负责，他就不过问了。袁自立
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