不十分冷，但他仍然感到深深的寒意。
老人微微探出头，凝视着波光粼粼的湖面，水中倒影着一张苍老的脸。
“我毕竟是老了。”皇帝想。他即将渡过六十岁整的生辰，宫廷礼仪厅在年前，已开始忙碌地准备盛大庆典的仪式。
六十岁，离真正地暮年还有段距离，约安八世的头脑仍保持着理性和智慧，不过这具该死的身体，让他不得不在几年前，就考虑着继承王座的事情。
但孩子实在不够争气，如果他只是个亲王，想必能沉醉于艺术的世界中。当个鉴赏家或者二流诗人。幸福地安渡余生，可一位储君，日后的朱利尔斯九世。这尊贵无比的头衔，已然注定了沉重的责任和压力。
约安八世算个合格的君主，拜伦的御座经过数代地传承，早已充满腐朽和懒恃地气息，导致了如金雀花这种豪门家族，超越了皇室的掌控，他用了一辈子的精力，扶植新贵族，压制老世家，在初继位时。拜伦地顶级贵族不在少数，到现在，曾飞扬跋扈一时的克莱门辛公爵家，分裂成不具影响力的两个伯爵家，三个男爵家；掌控着全国金融大权的林赛公爵兼帝国承相，被他以读职罪关进了巴伦比帝国监狱，并在两年后暗中赐死，顺便还废黜了丞相这个过于强势的职务。
唯有莱因施曼，号称永不凋谢的金雀花。在族长巧妙地指挥下，越来越茁壮，皇帝甚至怀疑，他倒帮着萨玛公爵那只老狐狸，扫平了所有竞争对手。
如果再给他十年，约安八世深信能和他斗上一斗，但哪怕是至高的皇帝，也终究是凡人，摆脱不了生老病死的禁锢。
“永恒之柜的研究毫无进展，我莫非是因年老而昏庸了，为了虚无飘渺的传说，宁愿和教廷翻脸。”皇帝想，他思索着既然拿着也没用，不如送归教会，抚平裂纹，至少别给皇室带来另一个敌人。
还有朱利尔斯，得想法子将那孩子平安地救出来，如果不是为了安抚局势，皇帝此刻恨不得罢免黄金角海湾地所有高层官员。
帝国的继承人，在帝国的领土上被绑架？他们百罪难恕！
“我现在还不能倒下，有太多太多的事要处理谋划。”约安八世疲惫地昏昏欲睡，现在可不是休闲的时候，他想站起来，去安慰方才受到叱责的随仆，去催促库泊亲王用心办事，去关注上议院最近的动静……
麻痹感席卷着全身，皇帝惊骇地发现，自己的躯体不再接受大脑的指挥，他想喊叫，却发不出任何声音。
因为谕令地缘故，宫廷扈从只能远
…。。