树下的清瘦中年人把细长的眼睛眯作一条缝，难以置信地盯住对面满头热汗的人：“消息确然否？郭老弟，不会是流言蜚语抑或是以讹传讹吧？”
郭嵩焘跺脚道：“千真万确，我已经过多方打探确认，不然也不敢急匆匆来你这里通风报信呀。外患未除，内患又起，这大清国就不能过几日太平日子么？”
“山雨欲来风满楼哇。”中年人正是在籍赋闲的原朝廷礼部侍郎曾国藩。
他接到同乡郭嵩焘送来的长毛成功突围的讯息，倒也没表现得多么吃惊，默默想了一会才叹道：“如今朝政不虑外夷之癣疖，而忧海内之隐伤，一旦发匪恣肆流窜，举国乱象频仍，则国本动矣。我们湖南扼长毛北上必经之地，须提早应对才是啊。”
“是啊是啊，你忍辱负重、励精图治多时，大显身手的机会到啦。”郭嵩焘紧抓曾国藩的手晃动着。
曾国藩清咳数声，一名短打扮的听差走上近前。
“通知所有团练丁卒集中整备，把国荃、国华和朱洪章都召集来，大家一起商议个对策，守土有责，应做到有备无患才好。”
那人再不应声，转身去执行曾国藩的吩咐去了。
郭嵩焘惊愕地打量那人陌生而阴鸷的脸。
如果李家军将领或者上校本人在场，一定会吃惊得下颚脱臼——那听差居然是消失很久的李典元！
*********香港维多利亚港。
汽笛嗡嗡声震得空气都在颤抖，往来的铁甲战船高大的烟囱吐着浑浊的烟雾。一些零零星星的蒸汽火轮船，穿梭于多帆远洋商船和小巧的近岸快船之间，仿佛织网的鱼梭左右穿航。
从1840年鸦片战争算起，仅仅十年前这里还是荒芜一片的简陋渔村。战后大不列颠王国取得了对香港的实际控制和统治权，从北海及大西洋出发来中国的各色船只，犹如一条条嗜血的鲨鱼争先恐后驶向这座觊觎东方财富的桥头堡。香港的城市建设便随着西方大小船只的到来，而令人难以相信的飞速膨胀开来。
短短七八年的光景，这里的教堂、医院、西式餐厅酒店及风格各异的洋楼拔地而起，头戴圆筒形绅士帽的欧美男人和金发碧眼、帽檐下垂着一块细网面纱的欧洲淑女比肩继踵，为昔日寂静的渔村增添了异国情调。
天气闷热而潮湿，令身穿燕尾服喉头处扎着蝴蝶状领结的两个英国男人很不适应。其中一个略显年长的男人索性不顾风度地摘下高筒礼帽，挥舞着扇着凉风，口里用标准的伦敦腔诅
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