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左宗棠曾在亲家公陶澍任职的两江总督府谋过差，对官场并非一无所知，更怀揣了一肚子江南江北奇闻异事，今日又因有所为而来，又暗地里生了同名满湘乡的曾国藩一较高下的意思，落座便滔滔不绝一通神聊。曾国藩也将朝中一些有味的故事，拣了一些说说。二人谈得甚是投机。
“三个月前，我住在长沙，听闻长毛已在邻省坐大，江忠源奉钦差大人赛尚阿的诏令，已带一支咱湖南义勇出师广西剿匪去了！”左宗棠有意将话题扯到战事，并激起曾国藩的好胜之心，“亏得赛中堂居间调度，更兼一班文臣武将出谋画策，江大人率楚勇拼死抵抗，终可止祸患于境外，当保我湖南几百万生灵免遭蹂躏。.山人常想，江大人不过是文弱书生，一个后补来的知县，何来如此胆识魅力？从江忠源身上，我看到湖南士子的气概，真心佩服不已！山人以为——倘使曾大爷能弃文从武，拉起民间武装保境安民，将来定当在官场和皇帝眼里占尽风光荣宠！”
这几句话，说得曾国藩心里酸溜溜的，他强作笑容说：“湖南士人为学，向来重经世致用，大都懂些军事、舆地、医农之学，不比那些光会寻章摘句的腐儒。.”
“大爷是湖南士人的榜样，想大爷在这些方面更为出类拔萃。”
曾国藩颇难为情地一笑，说：“鄙人虽亦涉猎过兵医之类，但究竟不甚深透。江忠源乃人中之杰，鄙人不能与其相比。”
左宗棠笑道：“大爷过谦了。想大爷署兵部左堂时，慨然上书皇上，谈天下兵饷之道，是何等地鞭辟入里、激昂慷慨；举江忠源等人为当今将才，又是何等地慧眼独具，识人于微。.依山人之见，江忠源虽属人杰，但只供人驱使而已，唯曾爷才真是领袖群伦的真正舵手。”
“先生言重了。不过，国藩倒也不愿碌碌此生，倘若长毛继续作恶下去，只要朝廷一声令下，国藩亦可带兵遣将，卫护湘乡安泰！”
说到这里，曾国藩的三角眼中两颗榛色眸子分外光亮。
左宗棠有意将曾国藩谛视良久问：“湖南平安，那天下呢？不知曾爷将天下置于何地？”
曾国藩感到奇怪，问：“先生为何有此一问？”
左宗棠道：“今日视见大爷时，见大爷眉目平和，有一股雍容大方、文人雅士的风度。.适才与大你偶谈兵事，便见大爷眉目之间，出现一股威严峻厉、肃杀凛冽之气。当听到
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