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当晚左宗棠即在画舫上休息了一夜。他和林则徐大有相见恨晚之意，这一夜连手骈足闲话，聊得是山南地北海阔天空。林则徐追问左宗棠为何对西方夷国国情这么熟悉，左宗棠便提到魏源所著《海国图志》,以及自己颇花了些功夫研读的《四洲志》。林则徐大喜过望，做为晚清时期主动开始了解西方列强的要员第一人，林则徐也对《海国图志》钟爱有加，并对左宗棠这种敢为人先、知己知彼的做法高度赞赏……
第二天拂晓船抵天下读书人神往的岳麓书院，用罢早膳林则徐邀左宗棠陪他前去参观。山路曲折，古木参天，有层薄霜铺排在石阶表面。冬季里万物凋零，青砖瓦舍的学府看起来过于肃杀庄重。
林大人问：“令亲翁陶澍公系老夫挚友，好像他也在这间书院求过学吧？”
“岳麓书院乃天下名院，学生中能人辈出名士云集，像曾国藩、郭嵩焘均曾于此就读，当年家父也受教该院……”左宗棠如数家珍地介绍，神色中不无得色。
林则徐又问：“你自己呢，为什么绝口不提左季高？老夫眼拙，亦非相士，可老夫敢于断言——它日这岳麓书院定以左宗棠为荣，将学府精神发扬光大！”
左宗棠谦逊道：“林公谬赞，左三羞愧无地。这间书院当年曾得一代名相、理学泰山北斗朱熹驻停授业，宗棠何敢与圣人并驾齐驱？”
“朱熹公吗？”林则徐面透意味深长的浅笑，“程朱理学刻板教条，朱夫子唯好空谈而已，若论知行合一，老夫更推崇王阳明。”
左宗棠就明白林大人不喜夸夸其谈，而崇尚以自身的实际行为践行所学。
“王阳明内平叛乱，外御倭患，确是我读书人的榜样！”左宗棠慨叹道。
“每逢四海纷乱，战事迭起，则必有忠君保民的大国士高风亮节，可见苍天有眼、民不我欺呀。前明动荡年月出了个王阳明，眼下呢，容老夫讲句大逆不道的话，放眼天下风雨飘摇，我大清朝的王阳明又在何方？”林则徐略显混沌的眼神陡然间变得劲锐雪亮，直直冲左宗棠刺过来。
左宗棠心鼓狂敲不停！难道林大人对自己的期望如此之大吗？为了避开林大人目光里的探究，同时左宗棠也很想得知林则徐对他的湖南籍老乡曾国藩有何评价，就转移话题脱口问一句:“那当朝侍郎曾国藩呢，大人印象如何？”
林则徐抚髯大笑道：“你不问老夫还真忘了，这个
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