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李秀成在落鹰峡台地窝棚里养伤这几日，除了神医华一针时常前来问诊，探视最多的几个人就是支队参谋长芈谷、绰号“锅盖”的小掌柜出身的郭松果，以及白白胖胖的洪大全。
芈谷原为钦命七使者之一，消息灵通且在各处耳目众多。上校离开这段日子形势发展变化很快，芈谷简单向上校通报了朝廷方面的动向：
原来亲王宝尔夫命丧广西后引起朝野极大震动，新君咸丰帝启用老臣子林则徐不成，就听从其讲业师傅杜受田的建议，一方面六百里加急传旨各地调兵遣将，一方面又委任回籍的前两江总督李星沅、酷吏周天爵等人赶赴广西收拾乱局。军事将领方面先抽调湖南提督向荣和云南提督张必禄的楚军、黔军入桂，后张必禄生病而亡，继派镇远总兵官周凤岐接任，贵州清江副将伊克坦布、松桃副将清长、浔州知府刘继祖等纷纷率所部军兵或地方驻屯军、民团向紫荆山区运动，到芈谷他们带李家军由桂平县柴沟村启程时，紫荆山外除了上校在下马湾打散的那近两万名正规军，还陆续汇集了广东、广西、云贵、湖南、湖北、福建六省的重兵，已呈大军压境、山雨欲来风满楼之势……
“北方的军队再有南调的吗？”上校听芈谷介绍感到形势严峻，他最忌惮两处军马，广东兵和北方的蒙古骑兵，前者装备新式洋武器并经受了第一次鸦片战争的历练，后者彪悍骁勇运动速度快，都可谓是劲敌中的劲敌。
“北方暂时还无甚动静，估计是京畿卫护也需要劲旅，另外路途遥远调派不便。大人请宽心，以敝人陋见蒙古铁骑来到山岳遍地、河网密集的南方，也很难施展突击奔袭的长处，大可不必忧虑。”
上校就咧嘴指着芈谷干笑起来：“哈哈，你这个老狐狸呀，不愧为老子费牛劲挖过来的参谋长！你怎么知道老子询问北边是担心蒙古骑兵？”
“蒙古铁骑所向无敌，在平地草原打运动战，其分进合击的战术组织首屈一指，自元代以来在他们铁蹄下觳觫的非止一两个民族，要领兵打仗的人谁不忌惮他们呢？”芈谷捋着山羊胡笑道。
上校点头说：“你说得很在理。不过老芈你还记得老子给你讲过的现代战争么？如果老子所料不错，这个用马背驮载千年的军事强势，就快退出历史舞台了！”
——上校的这个判断，在后来朝廷特封世袭罔替铁帽子王僧格林沁，于山东曹州高家店被一名十五岁的娃娃兵砍死；以及再后来第二次世界大战中，纳粹名将古德里安的坦克军团肆无忌惮杀戮波兰骑
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