当即驱赶众人进入侧室。他们入室之后，顿时瞧见其中惨状，只见两名遍体鳞伤之人耷拉着头，显然还在昏死状态；室内弥漫着满室的焦臭之味，墙边的炭火熊熊，其中数把烙铁被烧得通红。忽闻人群中接连有呕吐之声，自是其中的胆小之人又惊又惧，呕吐中又瘫软在地。
罗希奭很满意这帮人的神情，得意地说道：“诸位瞧见了，这两人明明为贼盗，偏偏不肯承认，只好受些皮肉之苦了。你们听到他们的惨叫之声，定是以为这里的刑罚严酷吧？嘿嘿，我告诉诸位，此等可以使人犯叫出声的刑罚，其实用的是最轻微的刑具。”罗希奭说到这里，呼唤左右道：“把铁笼子推过来。”
一阵声响之后，衙役们将墙脚的铁笼子推到众人面前。众人只一看这个令人胆寒的铁笼子，一股冷气便陡然自脚底蹿了上来。
罗希奭走到铁笼子之前，伸手拽了一下红绳，就听笼顶的铁铃“当啷”一声。罗希奭得意扬扬地转过脸，笑对众人说道：“此刑具就不用人犯发声。诸位看到中间的圆孔了吗？人犯之头就嵌在那里，其嘴中还塞有麻团。待四周木橛逐步旋紧，人犯之头可以感受其压迫，他此时若回心转意，同意招供，手还是能动的，可拉铃一次，人也就被卸下来，否则木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的脑壳。”
罗希奭说到这里，双手做放开状，口中夸张地说道：“只听‘嘭’的一声，这颗脑壳就开了花，其中有红色、白色，颜色煞是好看。”
其话音未落，就听人群中“哇哇”之声相连，自是胆破之人大声呕吐。
“我……我们是贡士，你……你敢对我们用刑！”总算还有能够站稳的书生，颤颤巍巍地说道。
“贡士？呵呵……”罗希奭脸上的笑容渐渐变冷：“好大的……‘官’啊！”
唐时科举不像明清，先由县、州、府筛选，再由各省筛选，历经乡试、省试，中了举人之后才能获得进京赶考参与会试的机会。唐代一般只在几个大区稍微认真地选拔一次，合格者便可直接参加“省试”（名义上由尚书省主持的全国性考试，相当于后来的“会试”）。
自开元二十五年起，朝廷规定贡士名额为上州三人、中州两人、下州一人，确有才行者，不限其数。
也就是说，只要州府内通过一轮考试取得太守的举荐，就能成为贡士，获得进京赶考的机会。
此时科举不要说你只是个贡士，就算你通过了明经、进士科的考试，一般也不会立即授职。《文献通考·选举考》云：“唐时
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