得阴森而冷冽。
沈穆清知道沈箴动了气，想着这个时候，沈家的内院除了通往李氏那里的门，都落了锁，他如果因为窥视受了什么责罪，也不算是冤枉了，逐默默地退到了沈箴的身后。
沉香能在九思斋服侍，自然是个伶俐人，加之对沈箴也算有所了解，听音就明白了沈箴的情绪。所以沈箴的话音一落，他立刻朝沈穆清跪爬过去：“姑娘，姑娘，我来给您报信的。”
沈穆清满脸惊愕：“给我报信？报什么信？”
她的话音刚落，沈箴已抬脚踹上了沉香的心窝：“狗东西，敢胡说，乱棍打死。”
沉香“哎呀”一声，捂着胸口就倒在了地上。
水香和木香听着这边的动静，却是眼不抬头不回，只顾提着灯笼四下找人。
沈穆清没想到沈箴的反应会这么大，她既怕沈箴盛怒之下把沉香给踢死了，又怕沈箴怀疑她与沉香有什么勾搭。略一思忖，她索性走过去扶了沉香：“这倒底是怎么一回事？”
沉香也知道，今天要是答得不好，怕是过不了这个坎了。因而忙道：“姑娘，是百木让我来给您报信的。”
沈箴一听，心中已是千回百转，他急步走过去，蹲在了沉香的身边：“报些什么？”
沉香轻声呻吟了一下，才道：“就说了一句话，让告诉姑娘，周总管准备等他的婚事完了再回庄子。”
沈穆清立刻明白过来。
肯定是珠玑已经把自己的意思告诉百木了，百木帮着问了周总管回庄子的时间，苦于消息递不进来，又怕耽搁了事，才让只是个童子的沉香来报信的。
沈箴就喊了水香和木香：“你们两人给我在这里守着。”又叫沈穆清：“你随我来。”
沈穆清心中忐忑不安地随着沈箴去了二门旁的一个厢房。
天寒，两个守夜的婆子正坐在火盆旁说说笑笑的，满屋子弥漫着烤红薯的香味。
看见沈氏父女进来，两个婆子吓得屁滚尿流，趴在地上磕头如捣蒜：“老爷饶命，老爷饶命，奴婢再也不敢了！”
沈穆清一看，那火盆旁还烫着两瓯酒。
沈箴哪有心情管这些，阴着脸：“给我滚出去！”
两个婆子一听，立刻手忙脚乱地爬了出去。
沈箴坐到火盆旁的小杌上，目光如鹰地盯着沈穆清，沉声道：“这是怎么一回事？”
沈穆清不敢有片刻的迟疑，把李氏对锦绣的处置告诉了沈箴：“……因是让周总管带
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