公元424年，北魏明元帝拓跋嗣离世，柔然可汗大檀趁着北魏主幼国疑之际，率领六万柔然铁骑进犯北魏，兵锋直指北魏都城平城，就是今天的山西大同。
这一日，在平城东郊外五十里地，一支千余人的魏军正在与柔然大军厮杀。北魏的首都平城此次在四个门放出四支部队，柔然大军有些应接不暇。但是柔然大军光铁骑就有六万，加上民壮二十余万，将大同包围的里三层外三层。这四支魏军出城后的作战，虽然一时将柔然大军冲了个意外，但是柔然可汗大檀，迅速派出大将大那、社仑和陟斤分别从南、东、西三面阻击魏军，自己带领本部在北面等着魏军的攻势，将平城依然围得铁桶一般。
在东郊的这一支魏军，是魏军战力最强的军队，因为他的领军人物是北魏可汗拓跋焘。拓跋焘年少早慧，在朝中无人支持他出城的情况下，利用当今国家危亡为借口，亲率士兵突围，向东逃去。因为东面出了太行山不远处就是就是鲜卑燕国，与北魏源出一脉，但是也因此对待北魏最为强硬。大檀认为北魏求援一定不会从东面行走，因此来援的社仑走得最慢，却给了拓跋焘机会。
因为拓跋焘深知，往东虽然是燕国，但是北魏与燕国有一个长长的国境线，那就是太行山。而在太行山中，藏着一支北魏奇兵，由长孙翰率领。拓跋焘与长孙翰是安达，当初拓跋嗣离世的时候，长孙翰因为避嫌，自领军到东面抵御燕国进攻。柔然大军将平城包围的时候，并不知道这支武装部队就在不远处的太行山中。
所以拓跋焘的目的就是杀出重围，找到长孙翰。有他的部队驰援，北魏国都之围就不在话下。
拓跋焘挥起长长的钢刀，将面前冲过来的柔然士兵砍倒。他的身后，北魏士兵穿着和他一样的黑色铁甲，跟着他奋勇向前。这一支部队一直向东，已经冲破不知道三十个还是四十个寨子，但是面前还有柔然大军。拓跋焘有些焦急，虽然知道柔然军多势大，没想到到现在还没有冲到尽头。
拓跋焘是半夜带领队伍冲出去的，但是如今太阳已经高照，还是没有办法冲出柔然军寨。三四个时辰的战斗让拓跋焘人困马乏，拓跋焘一个不小心，对面飞来三根飞羽。拓跋焘将其中两支用长刀荡开，剩下一支没有躲过，正中拓跋焘马的膝盖。拓跋焘的马长鸣一声，栽到地上，再也起不来。
拓跋焘滚鞍下马，将几个围上来的柔然士兵杀死。然而，他身后的骑兵已经将他围拢，将他互在中间。拓跋焘摇摇头，此时正确的做法是北魏士兵将他救走，赶紧继续向东
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