那边文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我们在太夫人那里碰到了乔家的几小姐？”
元娘揶揄地笑道：“你娘家和龚家是死对头，龚有女儿嫁到了蒋家，这乔家的事，还有谁比你更清楚的？”
文姨娘掩嘴而笑。
大太太几个却听得一头雾水。
文姨娘就笑着解释道：“在我祖父那一辈，扬州半塘龚家是和我们家并驾齐驱的人家，都是以盐业起的家。同行相忌，成了冤家。我们两家斗了这么多年，彼此也算是知根知底了。那龚家有个女儿嫁到建安蒋家为媳，而建安蒋家，正是乔夫人的娘家。所以姐姐才有这么一说。
大太太动容：“建安蒋家？是不是那个‘一门四进士，祖孙两阁老’的建安蒋家？”
文姨娘点头，眼底闪过一丝冷意：“正是出了蒋荣、蒋潆两位阁老的建安蒋家。”
大太太微怔。
“官宦人家，祖上再荣耀，子孙里没有及第的进士，败落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“说起来，蒋家已有两代没出一个进士了，还不如我们家呢？”
大太太的笑意就从脸上一直到了眼底：“你弟弟是个成气的。”
“谁说不是。”文姨娘笑得与有荣焉，“二十二岁的举人，就是满大周，也找不出来几个。等明年下了场，中了皇榜，那就是少年进士了。大太太，您是有福之人啊！”
“承你吉言，”大太太的高兴掩也掩不住，“希望兴哥能光耀门楣。”
“一定会的！”文姨娘笑着奉承，元娘却突然问她：“乔家的六小姐是哪一房的？”
文姨娘身子微震，脸上的笑容有了几分勉强。
自己并没有提乔家来的是第几位小姐，元娘却能一口说出乔家来的是六小姐……
她不敢深想，忙笑道：“是三房的长女，不过，三房也只有这一个女儿。她父亲与国公爷是一母同胞的兄弟。”
元娘微微点头。
文姨娘脸上露出犹豫之色。
元娘看在眼里，嘴角轻轻地撇了撇。一副并没有注意到文姨娘异样的模样，笑着望向了五娘和十一娘：“我不能起身待客，两位妹妹都正是年少爱玩的年纪，陪一旁听我们说话不免气闷。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去后花园看看吧！年前皇后娘娘赏的蝴蝶兰应该开花了！”
五娘忙道：“姐姐不用管我。我听着母亲和姐姐说话，觉得很有意思。平日在家里，我也常陪着
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