老丈快请，可用过饭食？”
老丈面露尬色，不好意思的摇了摇头。
蒋明立刻招呼乔氏，准备一些热汤热菜。让过老丈坐下之后，自己便要出门沽酒。
老丈连忙将其拦住，道：“相公太客气了，老朽一不饮酒，二不吃荤，只需些热汤素菜即可。”
乔氏在旁偷眼观瞧，听到不用破费钱财，欢喜得立刻进到厨房忙碌起来。
老丈接
过蒋明递来茶水，哀叹道：“老朽是据此百里外的吴家庄人。因祖上留下些许家业，在庄上还算得富户，所以都称老朽吴员外。却不知相公如何称呼？”
蒋明连道不敢：“员外叫我蒋明就行，像我这等身份的人，怎配老员外叫作相公？”
吴员外笑道：“蒋相公何必客气，老朽今日讨扰，却是低头之人。”
蒋明道：“老员外怎么会一个人来到这里？”
吴员外面露惭色道：“实不相瞒，我观相公是心善之人，索性将心中苦水倒倒也罢。”说着，咽口茶水，道：“老朽十多年前遭丧妻之痛，虽有万贯家财，却再寻不到贴心之人。直到半年前，家中新买回个叫香兰的丫头，不但模样与亡妻生前十分相似，而且举止大方、乖巧伶俐，甚得我心意。所以老朽便有心给她个名分。无奈家中三子，个顶个的百般阻挠，后来竟瞒着老朽将香兰赶出家门。老朽一气之下，便要他们寻香兰回来。但那几个畜生不但不肯，反倒逼迫老朽，扬言若寻香兰回来，便将她卖给破落户。”
“老朽无法，一赌气便带足银钱，偷偷溜了出来寻找香兰。一路上深怕被那几个逆子追回，所以不敢往客栈落脚，只得在相公这般良善人家借宿讨扰。”
说着，吴员外别过身去，在怀中一阵摸索，听到几声“叮当”作响，而后便掏出一锭马蹄银来，递了过去。
“这锭银钱请相公收下，权当老朽谢过。”
蒋明一见，乐得眼皮直跳。嘴上客气，却将银子牢牢攥在手中。假意推脱之后，暗暗颠了颠，竟有六七两重。趁着吴员外仰头喝茶之际偷眼观看，见其怀中鼓鼓囊囊，不禁暗暗咽了咽口水。
他装模作样的为吴员外遭遇叹息一番之后，便借催促饭菜之际跑到厨房，神神秘秘的在乔氏耳旁小声嘀咕，道：“婆子，你知道那老丈是何许人吗？”
乔氏听其语气激动，两眼顿时放出光来，催促道：“你快些讲！”
蒋明将手凑到乔氏面前慢慢摊开，露出那锭马蹄银道：“他是百里外
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