正当卢象升急命李来亨驰援扬州时，曹文诏曹变蛟叔侄已经率领着一千关宁铁骑，从滁州出发赶往扬州救急了。
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动用关宁铁骑，是南京守备王在晋万般无奈的选择。做为昔日的辽东重臣，他当然知道关宁铁骑是大明官军中惟一可与满清八旗军一较短长的骑兵，战斗力自是毋庸讳言。此次穿越叛军控制区千里驱驰南京，这种艰巨的任务也只有关宁铁骑能完成。
但关宁铁骑也有两个明显的弱点。一是兵力太少，仅有一千骑上下。不同于其他部队，兵力损失以后可以随时补充，关宁铁骑全部出自武林世家辽东李氏，都是自幼接受严格的训练，战法特殊，配合默契，在战场上才能发挥出如此恐怖的战斗力。
这样的军队，显然不是随便进来个人，稍加训练就可以胜任的。即使朱由检很想把关宁铁骑扩充到三千人，碍于种种困难，到现在还没来得及着手去做。而把这区区一千人投入战场，究竟能取得多大作用，王在晋心里也没底。一旦陷入号称百万的流贼重围之中而遭受重大伤亡，如何向皇帝交待？
第二个弱点，则是关宁铁骑本是典型的重甲骑兵，但此次来南京，为了保证行军速度，曹氏叔侄舍弃了全部重甲和重兵器，骑兵只穿皮甲配马刀，马匹则不穿护甲。本来关宁铁骑在战场上是“刀枪不入”的，如此一来，战斗力又打了个折扣。
王在晋对关宁铁骑的这两个弱点心知肚明，本不想把他们投入战场。然而南京卫所军虽有十万之众，却是畏敌如虎。当接到卢象升的飞鸽传书，知道流贼即将大举进攻南京后，王在晋必须派遣兵力去守滁州和扬州这两个江北门户。
但是这些卫所军，让他们守城还能勉强胜任，一听说要渡江作战，没一个情愿的。好不容易拼凑出五千人去守仅仅一江之隔的滁州，开拔那天乐子都大了：这五千人个个吓得脸色苍白两腿打颤，甚至还有人吓得哇哇大哭。这哪像是奔赴前线作战，倒像是上刑场一般。敌人还没来就吓成这样，真来了还不知会是什么状况呢。
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而当王在晋试图再调些卫所军去距离较远的扬州时，这帮老爷兵打死也不肯去了。如果硬要调动，恐怕也起不到任何作用。王在晋万般无奈之下，只得把希望寄托在仅有一千骑的关宁铁骑身上。
曹文诏倒是欣然领命。对关宁铁骑的将士们来说，自从跟随家主李崇瑶投入抵抗满清的战场，这几年几乎一直在作战，没有闲的时候。这段时
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