服气地道,“难道鞑子是老虎、大象?不都是一个鼻子两只眼睛,有什么可怕的!我真不明白圣上为什么让大批兵马停在保定府,和咱们一起直奔京师勤王不就行了么。”
这位喋喋不休的‘女’将,正是石砫宣抚使秦良‘玉’之‘女’、如今已凭战功升为正三品参将的马千雪。而望着她一脸苦笑的那员将官,自是定南将军、正一品总兵官李定国了。
西南之战结束后,李定国与李来亨奉旨立即班师,白杆兵则驻守水西、永宁善后。按理说马千雪也该回到秦良‘玉’身边了,但她却借口李定国等将士患上了疟疾,必须有她照料,不肯离开远征军。
但马千雪说的也确实是实情。李来亨部还好一些,李定国麾下四千骑兵,则至少有五六百染上了疟疾,若不是马千雪命白杆兵采集了大量的黄‘花’蒿,又亲手为将士们配‘药’,只怕包括李定国在内,这些人早就一病不起,甚至是命丧南国了。
秦良‘玉’与二将商议过后,也就同意让马千雪跟随远征军北上,待回到京师,有郎中接替她,再让她返回四川。但她也知道自己这个‘女’儿‘性’如烈火,又没怎么离开过母亲,生怕她耍小姐脾气违反军规,临行时千叮咛万嘱咐,直到李定国向她保证马千雪绝对不会有事才罢。
远征军南下时是一万人马,除了在战斗中殉国的以外,又在夷陵和秭归各留了五百人,防范流贼从峡江道入蜀,现在只剩八千人了。他们先是从重庆乘船沿江而下,很快就抵达湖北荆州,然后从荆州一路北上。
可是来的时候快,回去就没那么容易了。首先是李定国等将士身患疟疾,体能大为下降,行军速度慢了不少;其次是沿途各府县仍百般推托,不肯供应粮草。尤其是驻在襄阳一带的洪承畴,更严令各地官员,所有粮饷一律‘交’到他的“洪兵”营中,一粒余粮也不能剩。因此这支刚刚在西南打了大胜仗的远征军,竟是一路饿着肚子“凯旋”,实是狼狈到了极点。
好不容易走到河南境内,突然皇太极率军大举入寇。李定国和李来亨接到圣旨,更是归心似箭;而沿途各府县、卫所,却生怕朝廷调当地官军北上勤王,为此还编排出五‘花’八‘门’的理由。有说流贼攻城的,有说土匪袭扰的,有说无粮无饷,实在无法出兵的,甚至还有些官军将领直接装病或者假报丁忧。幸亏朱由检也根本没指着这帮人,否则非得耽误大事不可。
远征军急行军到保定府,终于再次接到皇帝的飞鸽传书。在这封级别为“绝密”的谕令中,朱由检命令二将兵分
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