但按照当时的规矩，主帅战死，副将临阵脱逃者，一律论死。眼看赵率教就要脑袋搬家，幸亏当时还是兵部‘侍’郎的孙承宗巡行辽东，了解到赵率教并非临阵脱逃，才把他从刑场救下。自此赵率教深感孙承宗的大恩，在辽东屡立小功，终于当上了正二品副总兵。
可赵率教是个“外来户”，与祖大寿等辽东本地将领素来不睦。本来来了个满桂，二人刚开始还颇为投机。可是在柳河之战中，满桂奉当时的山海关总兵马世龙之命前去接应败军，结果反被后金军包围。战场离赵率教的驻军之地很近，满桂满以为赵率教会引军来援；但赵率教考虑到败局已定，守下自己所在的小城，后金军便无法直接冲击山海关，因此权衡利弊以后，并未出城相救，而是死守城池。
当然后金军那时候还没有硬吃山海关的打算，满桂也在一场血战之后冲出包围圈，不过麾下折损大半。自此以后满桂深恨赵率教，赵率教给他解释他也不听。赵率教自认没错，也不肯低声下气去与满桂和好，结果终于在一次酒宴上，当着高第、袁崇焕与辽东诸将的面，二人一言不合大打出手。以满桂之悍勇，却被赵率教揍了个乌眼青，可见赵率教之武艺。
人缘如此不好，在朝中又没什么根基，赵率教以为自己可能不得不解甲归田了。没想到朱由检登基之后，又对他委以重任，让他独当一面担任蓟镇总兵官。赵率教深感圣恩，是以偌大年纪，还是终日襙演军队、巡视城防，今夜便是从几十里外的遵化刚刚赶到喜峰口的。
前段时间后金与察哈尔部大战，战场就在蓟镇以北的草原之中。最近赵率教又听到些风声，说皇太极准备远征林丹汗，又要从蓟镇北面经过。他在辽东作战多年，深知后金军不但悍勇无匹，用兵尤其变化莫测，其他方面或许还不太开化，看起来与野人无异，但打起仗来却绝不含糊，因此已加了十二分的小心。
此时此刻，他在城头眺望良久，也不见草原上有什么动静，终于透了口气，对周围的士卒笑道：“他娘的，夜里这风还真冲！走走走，下城烤烤火去！”
士卒们这才放松下来，有说有笑地纷纷下城。
突然，赵率教大喝一声道：“都给我禁声！”
众人无不愕然，只得呆立在当场。赵率教沉默片刻道：“听到什么声音没有？”
众人凝神细听，却只有北风呼号的声音，无不茫然摇头。赵率教却又转向北方眺望，约莫过了盏茶功夫，突然厉声大吼道：“全军戒备！”
士卒们面面相觑，心道老爷
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