当秦兵和白杆兵的一万二千大军行进在黔西北的崇山峻岭中时，马千雪终于明白李来亨为什么会在永宁外围耗了那么长时间。一连数天，她没有见到一个敌人，满眼所见，除了山还是山！
贵州素有“八山一水一分田”之说，其实这“一分田”都说多了。云贵高原做为中国四大高原之一，与其他三大高原相比，有一个非常显著的特点，就是整个高原都是岩溶地貌，也就是所谓的“喀斯特地貌”，贵州尤甚云南。
在亿万年流水的侵蚀下，主要由石灰岩构成的地表先是形成深深的溶沟；地表水从溶沟的裂缝渗入岩层后，逐渐将岩层内部掏空，形成溶洞；溶洞大到一定程度，强度无法支撑山体的重量，则会发生塌陷；溶蚀和塌陷长期互相作用，最后终于形成罕见的“坡立谷”和“天生桥”。因此贵州的山虽然海拔不算高，地表却极度支离破碎，在这样的地方行军，难度可想而知。
好在秦兵和白杆兵在连战连捷的鼓舞下，虽然行军异常艰难，士气还是非常高涨。白杆兵士卒也都是彝族人，千百年的山区生活，将他们塑造得个个精瘦却有惊人的耐力，看似行军不紧不慢，却永远保持着一定的速度，不管有多累，只要将领不发命令绝不歇息。
相对而言，秦兵还要照顾马匹，体力上付出的要更多一些。这八千轻骑都是秦兵中最精锐的部队，不论是在陕北与流贼作战，还是横穿毛乌素沙漠、千里跃进河套平原，向来是冲锋在前，此时当然也不愿意让白杆兵比下去。
偏生马千雪最是争强好胜，此次是她第一次代母亲秦良玉统兵，心情自是激动无比。不论做什么事，她都要抢头一个，一定要把李定国和李来亨比下去。行军之时，她也坚持必须让白杆兵先行，而且恨不得把秦兵落下很远，如此方显白杆兵善于山中行军。
李定国一则是本来性情就平和，二则朱由检在飞鸽传书中也嘱咐过他：四川和贵州少数民族多，尤其是彝族、苗族、布依族、侗族、土家族等，人口远超当地汉人，风俗习惯也各有不同。如果想顺利平定西南，就必须注意搞好民族关系。简单地说，秦兵除了保持一贯的严格军纪以外，还要注意照顾当地人的民族感情，尤其是像白杆兵这样的土兵，更要开诚布公、紧密合作，用真诚和友爱打动对方。
所以李定国从成都开始，就一直让着马千雪。当然，这里面也多多少少有点为了马千雪个人的因素。
至于李来亨，他和李定国出身相仿，又几乎同时加入秦兵。因为李定国比他年龄稍大，二人又都姓
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