这一场的“关节”就是“一朝平步上青天”这么一句诗。当时有不少举子都掏银子买了“关节”，其中就包括这场乡试的第一名钱千秋。
但并不是所有买了“关节”的举子都被录取了，有人心理不平衡之下，就把一同买“关节”的钱千秋告发。后来闹到京师，刑部将卖“关节”的徐、金二人下狱，用刑审问之下，徐、金竟死于狱中。
而钱谦益做为主考，出了这么大的舞弊案，徐、金二人又是打着他的旗号，他自然难辞其咎。好在二人死无对证，钱谦益又人脉颇广，少不得使了些银子，最后刑部来了个大事化小，认为钱谦益本与弊案无关，但身为主考，亦有失察之过，只把钱谦益降职罚俸。
至于钱千秋，根本未曾到案，只革掉了他的举人，依律发往遵化充军。正好赶上那年熹宗的慧妃产下一子，为此大赦天下，钱千秋连充军都免了。
这件事本已过去了好几年，也算不得什么大事，世人基本上都淡忘了。如今温体仁却旧事重提，并一口咬定当年刑部断案不清，钱千秋并未到案，钱谦益绝非无辜，断不可用此行径卑劣之人为阁臣。
朱由检只知道历史上的钱谦益全无气节，没想到他还有这么一段往事，更加坚定了不用他的心思。见钱谦益在班中听得满头冷汗，他便略带嘲讽地问道：“钱卿，温体仁参你之事，你可有分辩之辞？”
钱谦益此时心中正在暗暗叫苦。其实这个案子，他也冤枉也不冤枉。说冤枉，徐、金二人卖“关节”，他确实不知情，也没有收过一文银子的好处。以他的身份和富有程度，也根本看不上这么一点银子。
说不冤枉，则是因为钱千秋以他和钱谦益都姓钱为由，在考前拜会过他。钱谦益对钱千秋很是欣赏，便隐晦地向他透露了考题。钱千秋得到暗示，有所准备，应考时自是发挥上佳。
没想到钱千秋想来个“双保险”，又去买了“关节”，最后东窗事发。钱谦益很怕因为这件事，钱千秋再把自己透题的事攀咬出来，只得花银子上下打典，因此钱千秋才得以从轻发落。
钱谦益本来以为这件事早已过去，今天也一直是意气风发，结果被温体仁来个突然袭击，实在有些措手不及。现在皇帝问话，他只得硬着头皮答道：“臣才品卑下，学问荒疏，实不知名列枚卜，温体仁参臣不可入阁，臣以为极当。但钱千秋之事关臣名节，不容不辩。臣虽驽钝，尚知食君禄、报君恩，出任浙江主考，虽不敢说慧眼识人，至少是矢公矢慎，断无舞弊之事。奸人冒用臣名舞弊，刑部
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