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尽管毛乌素沙漠狂风肆虐,可比它更北的河套地区却是另外一番景象.在蔚蓝的天空下,清澈的黄河水从碧绿的原野上穿过,空气中洋溢着泥土和青草的芳香.遥望极北,东西绵延数百里的阴山山脉巍然屹立,宛如一道天然的屏障,抵御着从蒙古高原过来的寒流的南侵.正因为有了阴山的呵护和黄河的滋润,河套平原才拥有了这个纬度本不应有的温和与明润,真不愧其"塞外江南"的名头.
黄河北岸的包克图,此时正沐浴在和煦的阳光下,呈现出一派悠然闲适的景象.几十顶白色的蒙古包点缀在草原上,远道而来的各地商人都自发地汇聚于此,开展以货易货的原始贸易.除了蒙古其他部落的人外,也有不少汉人,多是晋陕两地前来走私的行商.
蒙古人以游牧为业,平时吃肉喝奶,尽是荤腥之物,所以对能清肠胃的茶叶需求量极大.此外,他们对粮米,铁器和瓷器也很喜欢,因为这些东西要么不在这里出产,要么蒙古人根本不会制作.而他们能提供的交易品无外乎马,牛,羊三种,至多再加上牛皮,羊毛等初级产品.
利润的诱惑,使得不少汉人不顾明蒙实际出于半敌对状态,仍然携带者大批蒙古人急需的物资前来交易.而看似憨厚老实的蒙古人,其实却是极其奸诈的生意人,他们提供的商品都是些劣马,老牛,痩羊,却要按照优等的价格交易.汉人接受便罢,如果提出不满,这些蒙古人就会登时翻脸,抽出明晃晃的马刀威胁对方,强迫对方就范.而这些汉人在蒙古人这里吃了亏,回去以后自然要从同胞那里找回来,这也是内地马匹价格极其昂贵的原因之一.
此时此刻,在最大的一顶蒙古包内,一名三十多岁的粗壮蒙古汉子刚刚痛饮过烈酒,此时正惺忪着醉眼,扯着破锣般的嗓子,唱起草原上的小调来.帐内还有二十多名衣衫不整的年轻女子,蒙汉两族均有,战战兢兢地服侍着那蒙古汉子,生怕他突然大发雷霆,借酒施暴.
这汉子便是鄂尔多斯部"青山汗"帖木尔的长子卓立格图.达拉特旗两千余户,此时多随着帖木尔游牧去了,包克图仅剩下他和不到三百骑兵,保护帖木尔的家眷,并监督在这里常年进行的贸易.
正所谓"山中无老虎,猴子称大王",老爹不在,卓立格图毫不客气地把那些从别处抢来,本来专供帖木尔一人享用的女子"借用"了.蓝天,白云,青草,醇酒,美人,能想到的世间美物,卓立格图此时都占全了,他真希望时间就定格在
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