无暇北顾，河套地区成为草原各部落争抢的对象。尤其是蒙古人发迹之后，连灭西夏、金国，将河套农田毁坏殆尽改为牧场，更将大汗铁木真埋骨于河套之南的荒漠之中。其守陵之人称‘鄂尔多’，后来自成一部，即是鄂尔多斯部。他们居然还将榆林以北、河套以南的荒漠区称为‘鄂尔多斯高原’，其实不过是一群鸠占鹊巢的强盗而已。”
“且慢，后来蒙元不是被我朝逐回大漠了么，怎么河套地区还没有收复？”朱由检奇道。
李定国叹了口气道：“其实太祖北逐蒙古，当时不但收复了河套地区，还大大向北拓展，在长城以北设立了大宁、开平、东胜三卫，其中东胜卫即在河套正北。可永乐年间，成祖为安抚在靖难之役中出力的‘朵颜三卫’，主动放弃了大宁、开平和东胜卫，导致西北防线出现了缺口。此后一百多年，蒙古人反复南侵，先是占据了河套平原，又以河套为跳板，继续南下延绥，或是东进大同，实为朝廷的心腹大患。
“此前朝廷也有不少有见识的大臣，主张兴兵一举收复河套，以绝蒙古人南侵之患。嘉靖年间，首辅夏言便力主‘复套’，为此还让主战派曾铣出任三边总督。可惜奸臣严嵩为了扳倒夏言，在世宗皇帝前屡进谗言，极言河套不可复，用兵则徒糜钱粮，甚至重演土木堡故事。世宗误信严嵩之言，杀夏言、曾铣，从此再无人敢言复套。”
朱由检听到此处不禁猛地一拍桌子，忿忿地道：“又是奸臣误国，这才导致领土沦丧！”
不过他又冷静下来，问李定国道：“这么说来，朝廷不但失去河套已近百年，就连河套南边的荒漠区也控制不了了。如今蒙古人对河套地区的控制已经很稳固，你为什么想要在这个时候收复河套？而且蒙古人的战斗力可不是高迎祥能比得了的，你有什么把握能取胜？”
李定国慨然答道：“殿下，末将从孙大人那里拜读过当年曾铣给朝廷上的《重论复河套疏》，其中一句深为敬服：中国不患无兵，而患不练兵！而殿下反复教导末将等，最好的练兵就是实战，末将也深以为然。秦兵将来的对手是鞑子，而流贼的战斗力与鞑子差得太多。如果我们只满足于战胜流贼，将来与鞑子对阵时难免措手不及。而蒙古人的战斗力弱于鞑子，但强于官军和流贼，正好是秦兵练手的合适对象。现在陕西境内大股流贼皆已遁逃，我们正好可以腾出手来，对河套地区发动一次突然袭击。
“至于能否取胜，末将也反复考虑过了。蒙古骑兵固然凶悍，但秦兵也有几个优势。所以如果指挥得当，将士
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