天启三年腊月二十八日夜，信王朱由检在逍遥伯周奎府遇刺。
朱由检虽然并无大碍，但全身多处擦伤。王妃周蕊娘中剑两处，因失血过多，陷入昏迷。逍遥伯周奎安然无恙。
其余人等，腾骧右卫副指挥使林佑坤中剑一处，锦衣卫七名下级官员死于混战之中，重伤二人，轻伤四人；逍遥伯府家丁、丫鬟等共死四十六人，重伤八人，轻伤二十二人；赶来助战的羽林卫官兵，战死八人，轻伤三人。
而闯入逍遥伯府的刺客，被当场杀死三十五人，其余逃脱。
天启皇帝闻奏大为震怒，将刚刚完工的一张精美茶几砸了个粉碎，并传下严旨：着东厂、锦衣卫、顺天府、京师九门巡检司全城彻查，务要逮捕凶手。传教士汤若望因献枪护驾有功，敕封为正六品钦天监监副。而顺天府尹刘志选、九门巡检司都指挥使李云升以及腾骧右卫副指挥使林佑坤，全部革职留任，倘若凶手漏网，再从重议处。
一时之间，东厂番子、锦衣卫缇骑、顺天府的衙役和九门巡检司的羽林卫、金吾卫倾巢出动，全城搜捕，折腾得鸡飞狗跳。
与此同时，刑部、大理寺、锦衣卫北镇抚司、东厂分别派出仵作，对死在逍遥伯府的刺客尸体进行认真检查，寻找可以透露刺客身份的蛛丝马迹。
经过一昼夜紧张的侦破，东厂督公魏忠贤、都督兼锦衣卫指挥使田尔耕、刑部尚书李养正、大理寺少卿姚士慎联名上奏：行刺者皆是江洋大盗，被人重金收买，企图刺杀信王和逍遥伯，以泄熊廷弼、杨涟等人被打入诏狱之愤。在全城搜捕之下，已有部分凶徒被逮，对所犯罪行供认不讳。现在虽不知幕后主使到底是谁，但从其行径推断，应是熊廷弼、杨涟等人的好友，可能也是东林党人。
天启闻奏勃然大怒，严命锦衣卫对熊廷弼、杨涟等人严加审问，迫其供出幕后主使。待结案后，再将熊廷弼斩于西市，传首九边。
就这样，大明王朝在一片血色之中，迎来了天启四年的元旦。
这一天清晨，在包玉怜的精心救治之下，蕊儿终于从昏迷中苏醒了过来。但因失血过多，身体仍十分虚弱。包玉怜怕她激动，不让朱由检进去探望，朱由检也只好在银安殿中烦躁地来回踱步。
不一会儿，周奎前来探望女儿，朱由检忙将他迎进银安殿，介绍的蕊儿的伤情。
周奎惶恐地跪倒在地道：“卑职一时不慎酿成大祸，险些害了殿下和娘娘，卑职罪该万死！”说着就要抽自己嘴巴。
朱由检忙将他搀
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