四川在明末清初时，长期的战乱和恶意的残杀导致了其人口锐减，民不聊生。从明末的六百万人，到长达十三年的抗清战争后，只剩下九万人，这真是一个可怕的比例。整个四川是十室九空，行数里不见活人，只有尸骨遍地；城毁房塌，残垣断壁，惨不忍睹。
而存活下来的这九万人，依然要面对战火硝烟的威胁，川人不得不背井离乡、颠沛流离，为了生存而四处奔波。
袍哥会第一代扛把子是一个叫李二爷的奇人，没有人清楚李二爷师出何门，家在何处。据传李二爷右手食指和中指奇长，远处看来很像只有二根手指，所以江湖人送了个李二指的外号。李二爷真名没人知道，只知道他是昌坟的。所谓昌坟，就是盗墓。在兵荒马乱的年代，只有大金条才是硬性货币。四川这片古老而神奇的土地，在几千年的朝代更替中，积累丰富的文化底蕴，也成就了好多王侯将相，因此大墓也比较多。想要昌盛就去挖坟，这是当地人的理解，于是盗墓者就被人叫成了昌坟者。真正懂行的人，把它叫做倒斗。李二爷那二根奇长的手指，就是为了倒斗而从小练就的，为的是进墓之前，探明墓中的机关陷阱。
李二爷年轻的时候，靠着家传的本事，盗了不少打斗，也得了很多宝物，积累颇丰。在中年时期，凭着这些宝物和不凡的身手，被一位尚书大人看中，并视为左右手，尚书大人对他极为倚重，无论是平叛还是出行，都叫他留在身边。二爷为人豪爽，重义轻财，得到了好多江湖草莽的敬佩，无论走到哪里，身边总有一群追随者。南明建立后，由于尚书大人和朝中权臣政见不和，受到排斥，整天郁郁不得志，便萌生退意，回到了成都府，李二爷便成了成都府的一名侠客。二爷在成都府劫富济贫、替天行道，赢得了很好的名声。不管盘口大褂的贵人还是衣衫佝偻的乞丐，见面都拱手叫一声：“李二爷！”
随着时间的推移，渐成规模。李二爷在四川的名声越来越响，跟随李二爷的人越来越多。在众兄弟的一致推举下，李二爷学着桃园之义、梁山好汉建立了袍哥会，袍哥会开立山堂，拜关公，歃血拜兄弟，烧三把半香。袍哥会的宗旨是：团结川人，传承川人血脉，劫富济贫，替天行道！
后来四川的战争格局发生了重大变化：张献忠入川、清兵入川，差不多屠尽了川人。在经历了几次惨痛的教训之后，川人意识到只有紧紧团结在一起，才能使川人血脉幸免于难。在大家的一致推举下，李二爷又挑起了川人逃难的头领这个重担。他卖尽了大半辈子积累的财宝，换成大金条，
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