间的精度不够，不是太大就是太小。”王之学回答道。
何志远当初只给他画了一张简单的草图，当时他根本就没有意识到缸体与活塞之间的精度与配合问题。在草图上看起来没有任何问题，但真正做的时候就会发现，它们加工起来有多大的难度。如果活塞比缸体大了，根本就无法装配，如果太小，就会漏汽，严重的时候根本就不能推动活塞运动。所以这是一个不大不小的难题。
其实解决这个难题最好的办法，就是在活塞上加一个圆形的橡胶环。但橡胶树还在南美洲的热带雨林里，这个时候还没有传到东南亚，要想在大明朝找橡胶是根本不可能的。
何志远努力因脑中搜索着橡胶的替代，一时间他找到了牛筋、桐油、杜肿胶、软金属如铜、铅等都可以代替橡胶。
于是何志远对王之学启发道：“其实，你现在是当局者迷啊。为何非要用一种材料加工活塞呢？不妨换一种思路试试。比如说在活塞的外部套上一层弹性高、耐磨、耐高温的软性材料。这样不就解决了这个问题吗？”
“软性材料？师傅可否再说得详细一些？”王之学听到师傅的建议，立即来了精神，每次在他碰到难题的时候，师傅总能找到解决问题的办法。
何志远进一步解释说：“比如说，在活塞的外面包一层黄铜，或是铅、锡等易于加工的金属。再比如在活塞外面包一层牛筋，这些办法你都试一试，总能解决这个难题的。”
何志远一语点醒梦中人，王之学和刘氏&父子顿时晃然大悟。
看他们兴奋的样子，何志远又沷了一瓢冷水：“蒸汽机的研制以后还有很多难题，即使解决了这个问题，也不要奢望马上就能研究出来。今天我要求你们赶快研制出一种简单的蒸汽机，只要解决缸体与活塞的密封问题，这种简单的蒸汽机就可以研制出来。”
“简单的蒸汽机？”王之学惊奇地问。
“对，这种蒸汽机是专门用来抽水用的，叫他蒸汽抽水机更为准确。我画一张草图，你们按照这个草地研制就可以。”
何志远从严纪海随身带的包里拿出纸笔，伏在一个平台上边画边讲解起来。他画的就是欧洲早期的纽门可蒸汽机，这是一种专门用于矿山抽水的蒸汽机。瓦特就是它的基础上研制了大名鼎鼎的瓦特蒸汽机，也叫万能蒸汽机。而不是像高中课本上说的那样瓦特小时候看到水壶冒出蒸汽，受到启发最终研制出蒸汽机。这完全是一种误导！
（本章完）
大明小人物
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