石的对待。
拜伦家族作为霍克伍德的封臣，与之又有姻亲关系，在这件事情上更是首当其冲。
这是维伦的未婚妻辛西娅·拜伦第二次拜访梅瑞狄斯庄园。第一次来到这里的时候，她怀着少女的好奇与忐忑，与自己名不见经传的未婚夫见了面。
她必须得承认，她那年轻英俊的未婚夫以春风化雨的态度消除了她对家族联姻的恐惧，甚至让她隐隐有了对嫁入这座庄园的向往之情。
或许利益与爱情真的可以两全其美吧，辛西娅曾经如是告诉自己。
如果说她第一次来到这座庄园的时候，心中还怀着些许美好的念想，那么这一回，就纯粹是利益的磋商，然后再加上点拜伦家族每个成员都不曾违逆的使命感。
封君为封臣提供庇护，封臣则为封君排忧解难，这是欧罗巴王国自建国以来从未改变过的传统。
然而在这件事情上，她并没有太多的胜算——梅瑞狄斯家族几百年来都在欧罗巴王国的政治斗争中保持着超然物外的中立立场，就算有再大的风浪，其也绝不轻易表态。
来庄园门口接辛西娅的，是维伦的贴身仆人卡尔·克莱斯特——这个满脸雀斑、身材消瘦的年轻人，早已不再像当年那般浮躁，反而变得沉默寡言、举止得当，无时无刻不谨守着自己的本分。
“尊敬的拜伦小姐，”卡尔朝着她深深地鞠了一躬，“请问您此番前来，是否——”
“——非常感谢，”辛西娅打断了他的话，“我和安娜·梅瑞狄斯小姐约了下午茶，希望你能帮忙转告她，我已经等候在庄园门口了。”
“非常荣幸。”
卡尔彬彬有礼地应答了一声，转身就要朝着庄园里边走去，但辛西娅却在此时突然叫住了他：
“克莱斯特先生，维……我的未婚夫，最近可好？”
卡尔神色一愣，心想我又没有跟在少爷旁边，就算他寄信过来，也只有乖乖替他办事的份儿，怎么知道他好不好？
但他还是很礼貌地回答了一句：“四少爷有十二星辰的庇护，好得不能再好了。”
“那就好，”辛西娅嘴角微扬，如是说道，“赶快带路吧，卡尔。恐怕安娜小姐已经等不及了呢！”
安娜·梅瑞狄斯早就化好了精致的妆容，等候在绿荫丛中的凉亭之中，淡紫色的长裙配上薰衣草色的眼影，使她将清新淡雅与雍容华贵两种气质合二为一。
“快坐吧，拜伦小姐，”当卡尔带着辛西娅来到凉亭的时候
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