也无须多准备，无非就是作八股文，只要你八股完篇且文意通畅，再有人要故意刁难，老朽拼着这官不做也要为你讨个公道。”虽说是曾渔主动提出磨勘考核的，但黄提学依旧气愤难平。
曾渔感谢黄提学的爱护，婉拒黄提学留饭，告辞出了学署。
今天的天气与昨日简直两样，黎明前的那场大雨，洗尽了暑气，秋风飒飒，振衣微冷，落叶满地，秋意有了，曾渔的心情也与昨日出学署时的满腔孤愤不同，现在了他平静了许多，怨天尤人无益，他知道自己以后该怎么做。
主仆二人出了东学院大街，来到东湖边，乡试临近，街上湖边尽是方巾簇簇、襕衫翩翩的考生，这个时候还在临阵磨枪伏案苦读的少，大多是呼朋唤友寻欢作乐，及时行乐正此时也，等到考完得知落榜就没这个心情了——
经过湖畔一座酒楼时，廊下突然走出一人，拦在曾渔主仆面前，长揖道：“曾公子，在下备了一席薄酒，请曾公子一定赏脸喝两杯，就在这边楼上。”
拦道邀请的正是前日那位汤举人，满脸堆笑，很是诚恳，躬身盛情的样子似乎曾渔不答应的话他就会拦着路不让曾渔走。
曾渔当然知道汤举人的来意，这位汤举人应该是在南京国子监毕业了，要赴京选官，为选得一个肥缺就想走严嵩的后门，汤举人想必也了解到严绍庆服丧期满要进京任职，若能结交到严绍庆然后与严绍庆同路进京，一路奉承得严大公子快活，那就与严阁老一家攀上交情了，选个富庶之地做一任知县不是难事，而如果没有门路，待在京里一年半载得不了委任不说，就是得到委任，也大抵是穷山恶水的蛮瘴偏远之地，那还不如回家待着做乡绅——
“汤前辈，咱们素不相识，酒就不必喝了，哪里有需要在下效劳的地方，请明说。”曾渔性情平和，不是那种爱憎分明的人，至少表面不是。
汤举人愣了一下，心想：“此人倒是直爽。”当下也就直言道：“不瞒曾公子，在下想请曾公子代为引见严绍庆公子，在下愿以纹银百两酬谢曾公子。”
引见一下就是纹银百两，这银子真好挣啊，难怪连严府门下那些家丁都富得流油，曾渔嘿然道：“汤前辈真是高看在下了，在下自己都不能托庇严氏门下，哪里还能帮助别人！”
汤举人诧异道：“曾公子何出此言？”
曾渔道：“话不多说，过两天就水落石出了，不是在下不肯相帮，实在是爱莫能助。”说罢，拱拱手，快步离去。
汤举人立在原处愕然良久
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