时或挑或扛全成了民夫，这其中大部分的确是贫苦百姓，平时也是粗活做惯了的，并不以肩挑手扛为苦，但还有二、三十人其实是外地客商，前日遇贼时商船驶远了、仆人逃散了，这异地他乡举目无亲没人来赎他们，若不是曾渔，这些人就都成了他乡的野鬼，虽然以前他们没挑过担子干过重活，但这时为了保命，任凭扁担把肩头压肿、磨破，也咬牙苦撑，奋力赶路——
可那个被曾渔从华老五刀下救下的那位名叫袁忠的老商人年老体弱而且又扭伤了脚，空手走路都痛，哪里挑得动担子，山贼可不会带着这么个累赘上路，肯定是要一刀砍死弃尸路旁，幸得曾渔暗中叮嘱彭老球照顾袁忠，曾渔对彭老球说道：“这位姓袁的老客是浙江富商，家财万贯，这次没人来赎是因为袁老客的商船去了上饶，上饶有袁老客的经纪商行，袁老客为求活命，答应到了上饶就以一千五百两白银赎命，实话实说，这笔赎银我准备私吞，老彭你助我，我分你一半。”
彭老球又惊又喜，追随曾军师果然是有好处啊，这就要发财了，这几天他也抢了一些财物，却都被华老五那几个小头目夺去了，囊中依旧空空，只混得一些酒饭吃，心下自是不平，听曾渔要提携他，很是激动，说道：“小的怎么敢和曾相公平分，曾相公看小的忠心卖力，随便赏几两银子给小的花花就感激不尽了。”
曾渔道：“那就赏你五百两吧，记住，照顾好这位袁财神，不然我可变不出银子来赏你。”
彭老球还是有点门道的，也不知他怎么与赶马车的山贼交涉，竟把袁忠安置在一辆戴货的马车上坐着，轻轻松松往上饶进发。
匪首吴平懂点用兵之道，他每隔半个时辰就派出二十个骑马的山贼先行探路，若前方有伏兵，他就会往其他路逃窜，滑溜得紧。
这万余贼众行进颇慢，到了午后申时初，才到离赭亭山东北边四十里的皮理岩，曾渔向吴平献计说兵贵神速，应加紧赶路，天黑时正好攻打上饶县城，攻得下就攻，攻不下就走，不能多耽搁，明日天亮前一定要赶到永丰县与福建交界处，不然恐怕江浙官兵赶到合剿，那时就危险了。
吴平深感有理，传令加快进程，一面继续加强哨探。
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