所以在与井毅谈论八股文时，曾渔没有多少保留，说起破题，曾渔列举明破、暗破、正破、反破、顺破、逆破等十四种破法，并皆有阐发，时有妙论，比如“开卷之初，当以媚语摄魂，使阅卷官执卷留连，难以遽舍，此必售之技”，让原本对他已存轻视之心的井毅频频点头称是，颇觉受益。
两个人边走边谈，虽各怀心思，却也颇为相投，直至夕阳西下，天色昏蒙，曾渔请井毅到客栈小酌，井毅婉拒，拱手道别，说改日再来请教，曾渔看着井毅往县城北门走去，便也转身准备回客栈，摇头微笑，心道：“列立诚、刘行知还派人来探营，真是好笑，可惜我不能火烧赤壁，也没有初嫁的小乔，更没有我那可爱的小公主——”
“曾朋友。”
刚走出数十步的井毅又踅了回来，曾渔转身迎上几步拱手道：“元直兄还有何指教？”
暮色下的井毅有些面目不清，迟疑了一下，开口道：“听说曾朋友以这科进学功名为赌注与人打赌？”
曾渔有些惊讶，不明白井毅怎么会挑明说起这事，问：“井兄哪里听说了这事？”
井毅道：“这事已然传得沸沸扬扬，茶肆酒楼都有人在说，颇为曾朋友不值。”
这下子曾渔猜不透这个井毅井元直的用意了，说道：“列立诚、刘行知二人诬我科场舞弊，不如此无以证清白。”
井毅叹道：“曾朋友还是少年气盛啊，功名之事怎能与人作赌，输了就是三年宝贵光阴啊。”语气中饱含惋惜之意。
曾渔心下诧异：“你这是鳄鱼的眼泪吗，试探过我之后认定我赌局必败，还要来看看我落魄相，明天不就能看到了吗，这么急！”说道：“我出不起一百两银子的赌注，只有拿三年光阴来赌，而且我这科也不见得必中啊，哈哈，列立诚、刘行知拿实实在在的纹银与我赌那尚未可知的进学功名，岂不可笑。”
井毅道：“在下听曾朋友论八股，实有真知灼见，进学补生员当不难，何必为一时意气之争虚掷三年光阴？”
曾渔微笑道：“井毅兄为何认定在下必输呢？”
井毅道：“我是说曾朋友不该以功名作赌注。”
曾渔道：“可是已经立下了赌约，那就好比过河卒子，只有硬着头皮向前了。”
井毅道：“在下是宜春本地人，与列生也相识，若曾朋友想放弃这次三局比试，在下可以尝试着居中说和，这种比试不赌也罢。”
曾渔目视井毅，问：“萍水相逢，元直兄何以这般助我？”
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