曾渔和家人冒雨赶到杉溪驿，在滚岭街觅店投宿时遇到一位相识的纸商，纸商姓夏，年约四旬，因为做的是楮皮纸生意，人都叫他夏楮皮，本名反而很少有人知道，夏楮皮的家离东岩书院不远，曾渔在书院求学时经常在夏家纸铺买纸，是以相识——
夏楮皮与书院的夏两峰先生是本家，知道曾渔是夏先生最器重的学生，早年还有神童之名，所以对曾渔印象颇深，这日黄昏在杉溪滚岭街埠头遇到一身湿透的曾渔，惊问：“曾公子这是从哪里来？”
曾渔拱手道：“原来是夏朝奉，多时不见——在下与家慈和幼妹从石田来，途中遇雨，是以一身狼狈。”
夏楮皮对曾渔的家境有所耳闻，生意人善能察言观色，见曾渔母子这般模样，料想是被兄嫂赶出来的，是了，这一科的院试三日前就已放榜，瞧曾公子这落魄的样子应该是落榜了——
“曾公子这是要去哪里，若是去县城的话可以搭我的船。”
与蒋元瑞、谢子丹对落榜的曾渔百般嘲讽落井下石不同，纸商夏楮皮对曾渔母子有着纯朴诚挚的同情，问明曾渔正是要去县城，便热情地带着曾渔一家到埠头上船。
夏楮皮的船也是雇来的，三丈四尺长的中型木船，装了小半船楮皮纸，舱内颇宽敞，四喜拽着黑驴上了船，系在船尾，曾渔让他把缰绳系短些，以免黑驴乱转落水。
曾渔和四喜换下湿衣服晾在船窗格子上，纸商夏楮皮已经让船娘煮了红糖姜汤让曾家母子热热的喝了免得因为淋雨而得病，曾渔深表谢意，夏楮皮摆手道：“客气什么，搭个顺风船罢了，又不费事，谁出门不会遇到个难处，与人方便自己方便嘛。”因问起曾渔院试之事，知道曾渔果然是落榜了，便安慰了曾渔几句，说曾渔还年轻，来日方长，两峰先生看好的学生早晚是要进学的，不要急——
说话间，两个艄公一前一后开始撑船了，从杉溪码头到县城南门埠口水路十六里，顺风顺水，艄公不需要太费劲撑船，只须把握好船头方向即可。
雨已经停了，从船舷左窗望出去可以看到西边天际的霞光，纸商夏楮皮看着那霞光道：“云散了，明日又是大天晴。”又问曾渔去县城投奔何人？
曾渔道：“在下是打算去府城谋生，在下有个姐姐嫁在府城。”
夏楮皮道：“那就正好，我这船楮皮纸也是送往府城的，曾公子与令堂令妹今夜就在船上歇着，明日一早就到府城了。”又向船娘打招呼说多烧四个人的饭菜，曾公子一家要在船上一起用夜饭。
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