南京等地的军工厂不断提高产能，加上东北军自己在平津一带的军工厂，已经能够支援东北军作战。
而李天一最大的贡献是同意由中央和张学良双方筹款，从西北购买了一批折价的HXJ—1式战机。同时南京政府还派出了80多名飞行员，会同东北军飞行员在山海关共同组建了一个飞行团。
如果在加上西北的空军，关内外就有了两个飞行团，150架高性能的战斗机。
有了HXJ—1式战机的华国空军，第一次亮相就给张学良带来了巨大的惊喜。3月30日，驻义县的日本空军最后一次起飞空袭锦州，被东北军的海岸哨发现后，迅速通报了指挥中心，HXJ—1式战机编队第一次参加实战。
日军这次出动了12架中岛九一式战斗机和22架八七式轰炸机和八八式轰炸机，而东北军则出动了20架HXJ—1式。
双方只是刚刚遭遇，西北的HXJ—1式战机就占据了绝对优势，虽然日军的飞行员战术素养更高，但飞机的整体水平却远不如西北的这款外贸型战机。虽然与XB歼-1差得较远，但却胜在廉价和易于制造。
比起日军落后的中岛九一式战斗机和川崎九二式战斗机来说，先进了至少两代。而且，日军的来犯机群主要是以轰炸机为主，两个多月的空袭，已经让日军面对东北军少的可怜的飞机有恃无恐。
结果，大意的日军终于尝到了巨大的失败。
持续半个小时的空战中，最先被击落的是日军笨重、落后的老式轰炸机。在东北军忽然出现的新式战机编队面前，就算东北军飞行员和中央军飞行员的战术素养较低，却依然被打了个措手不及。整个空战中，日军的22架轰炸机被全数击落，12架战斗机最后逃回去的不过3架。
日本人显然没料到早就没落的东北军空军还能调来飞机，结果一上来便吃了大亏。最终，东北空军只是付出了3架被击伤的代价，换取这次空战大捷。而且，遭遇战火洗礼的飞行员们，也因此而飞快地成长起来了。
比起HXJ—1式战机的机动性和装备的大口径航空机枪来，日军的战机已经落后太多了。他们能欺负的，只是曾经比他们更落后的东北军空军和国民党空军。而这次突然发起的空战，已经让日军认识到东北军可能获得强有力的外援了，而且他们的武器开始慢慢落后于支那军。
比起日军的震惊，得到好处的张学良却尝到了甜头。他毅然决定继续从西北购买战机，虽然价格不会在那么便宜，但鉴于形势，他还是
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