盛极而衰，想当年我在交趾采煤……”
钟家宅院，一家三代二十多口人欢聚一堂，不仅老大老二已有儿女，钟三曰的几个姐妹都已为人母。女人和小孩在后花园里聊天戏耍，儿子女婿则在厅中听钟上位教诲。
钟上位开口就说到之前钟三曰所提的问题。
“……过往都不提了，去年我为什么大病，现在我为什么又不想死在这里了？都是因为我……怕啊。”
钟上位重温了一遍自己的发迹史，从交趾的煤到江南的煤团，从珊瑚州的铜矿和金子，再到天竺的殖民生意，最后话锋一转，丢出来一个“怕”字，让钟三曰等人心头一个大跳。
“我钟上位能活到八十岁，还能儿孙满堂，家业有成，自己都不敢相信。我曾经问过和尚，这富贵是怎么来的，和尚说我是上辈子积的阴德够重，我是不信的。”
“今天当着你们的面，我也不遮掩，我年轻时也造过孽的，然后就遭了报应。从那时起，我就信现世报了。我还信，煤铁铜金得一锄头一锄头挖出来，田得一亩亩开出来，我钟上位虽然借了很多人的力，但落到自己身上的富贵，都是我自己挣来的。而且这富贵，就算有血汗，那也是榨着外人，而不是父老乡亲。”
“但是现世报这事又说不准，就说德妃娘娘，大家都知道她是谁，她救了不知多少人，自己却急病薨了，还不到七十呢，按理说，老天爷给她个百岁高寿也不为过，这又是在报什么呢？”
“我就问天庙的祭祀，祭祀说，老天爷和人之间，还有时势一层，也就是新旧之世。新世里老天爷是正的，扬善抑恶，但新世是靠人造出来的，总有反复，不是说旧世就一去不复返了。”
钟上位目光悠深，像是过去几十年岁月的幕幕场景就在眼前掠过，“那时我恍然大悟，善得善报，恶得恶报，这现世报在新世里才能立起来。我钟上位能靠着自己本事挣来富贵，能靠着敬老天爷，不去作，也不敢去作旧世里那些造孽的事，才能活到八十岁，才能开枝散叶，这都是有新世这时势在保佑啊。”
他看向儿子和女婿们：“我再三告诫你们，作人得有底线，作事得留三分余地，能跟人一起赚百两，好过害人赚千两。这些话，在旧世是不管用的，旧世你不攀官老爷就得不了大富贵，你要攀官老爷，那就得害人。但为什么能在新世管用呢？那就是因为，这新世的老天爷是端正的啊。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，新世里老天爷真在啊。我不懂什么天道和天人之伦，祭祀们这么解释这些东西
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