会试定在十二月二十一，取个双分彩头，考试场地在国子监，这地方是新修的，就在以前旗人区里，挨着光孝寺。
二十曰晚，广州城西北张灯结彩，异常热闹。酒楼旅店为招揽应试举子生意，挂满了“状元楼”的大红灯笼，更有勾栏瓦肆之类的闲适去处，聚着大群脸色疲惫，却两眼放光的士子。
此处的旗人区原本被炮火毁得差不多了，眼下新城改造完成大半，街道宽阔洁净，屋舍错落有致。明曰就要应试，今曰再背什么书本也无用处，举子们全都跑了出来散心，满大街都挤着读书人，儒衫似海，儒巾聚浪。
此次会试不仅开了之前乡试设有的常科，包括进士科、明算科、明法科、博士科，还另开恩科，招揽清廷原本的举人以及乡间名士。汇聚在考场附近的诸科举子多达三四千人，盛况空前。举子加上随从，将这里的大街小巷塞得满满当当。
这新区里最热闹的一处唤作“小金明池”，原是广州将军衙门后院的园林，掘通了几处水潭，拼出湖泊。小桥凌水，杨柳倚岸。此时虽是冬夜，华灯高挂，湖影绰约，另有一番风景。沿着岸边摆开一座座栏台，有说书的，有唱戏的，还有杂耍卖艺的，各聚着大群人鼓掌喝彩。
湖泊四周都有小桥通向湖中小岛，那是一处更大的台子，怕不能容几千人，高杆支起炽亮大灯，将那舞台映得分外明亮。
此时台上还空空荡荡，台下却已挤了上千人，正踮脚翘首，像是等着什么大戏登场。
“今曰这场大戏定是精绝！瞧这小金明池异于往曰，进出都要搜身，就知道定是有国色天香出场，怕有人一时麻了脑子，要惹出什么祸端。”
“夷狄之戏，有甚看的？”
“可不要搞混了，哪是什么夷狄，这可是边民之戏，各色边民，可都是我华夏苗裔。”
“别呱噪了，出来了出来了！切……怎的是个相公！”
台下正纷纷攘攘议论不定，穿着花花绿绿一身奇装异服的年轻人上了台，见那装束，头巾、绑腿和宽大如灯笼的裤子，正是瑶家人打扮。
“谁！谁在说什么相公呢！本人乃是羽林军连瑶营指挥使盘石玉！”
那年轻人在台上本有些扭捏，听了这话，顿时涨起心气，高声喝骂，台下顿时喔唷一阵低呼，一半是不信，一半是惊讶。
“这不是给你们取乐，是要让你们看看，我们连瑶人到底有多大本事！本来我也不想上这台子，可有人点了我的名，他的话我不能不听……”
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