法海之父裴休是当朝宰相，字公美，唐代济源地方裴村人。裴家世代奉佛，裴休任宰相时，对当时佛教各宗派教旨均深入研究。在禅宗史上，裴休与当代的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士，有同等重要的地位。
裴休是个进士，是榜眼还是探花暂不清楚，反正不是状元。裴休的儿子裴文德，也就是后来的法海，更不得了，年纪轻轻就中了状元，比他爹还厉害，皇帝封他为翰林。但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了“警策箴”，字字句句劝勉其子精勤向道，莫荒废大好时日。
裴休的做法确实有些匪夷所思，让人摸不着头脑。人家的孩子都巴不得在娘胎里就得志呢，裴休倒好，不希望儿子少年得志。
难道，少年得志有不好之处？还是裴休看透了官场的尔虞我诈，不想儿子置身其中？
据现在学者研究，裴休的出发点是后者。裴休是虔诚的佛教信徒，在他看来佛教才是人世间的最后一方净土。
可是这也说不过去。在古代，不孝有三，无后最大。裴休把儿子送到寺庙当和尚，那不就断了裴家的香火了吗？难道就不怕老祖宗九天之上不能安息？
这个问题本文不做讨论，有兴趣的读者可以深入研究一番。
裴文德考上状元，被黄帝封为翰林，估摸着官位还没坐热乎呢，就被老爹裴休送出家了。裴休亲自送儿子到江南某地块的沩山去修行，拜在当时禅门沩仰宗创始人“灵佑禅师”足下为弟子。裴文德剃度时获赐法名“法海”，人称法海禅师。
剃度以后，法海师父灵佑禅师日日命其苦行，前后为寺庙劈柴有近三年时间，又为寺庙五百余僧众运送生活用水近三年时间。
法海禅师行单上的苦行生活圆满结束后，整个人也有些脱胎换骨了，褪去了青涩，褪去了俗气。
近代伟大的哲学家马克思说过，劳动是人类的本质，既把人同动物区别开，也把人从自然界中提升出来。现在看来马克思的“劳动论”应该再加一条，劳动能把人从“红尘”中脱离出来。
苦行结束之后，法海禅师又开始三年的闭关修行。各类劳作外缘均被法海通身放下，一心参禅。三年圆满时，法海闭关之处门窗紧闭，师父灵佑禅师亲自到关门外直呼“法海”之名，法海禅师在关中应声而出，闭关之处门窗毫无损坏，是圆满得道的标志。由此，法海禅师成了一个得道高僧，历时十余年。
十年就能成得道高僧，一般和尚想都不敢想，大部
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