管在京城各处，下至花街柳巷、上至政 府大臣，探听大小消息。人数也从最初时的几十人发展到最多时的七千余人。
亲事官侦察的范围大概分以下几种：
1、监视军队。通常在京的驻防军甚至殿前诸班中都有皇城司的探子，记录每天的活动情况详细上报，必要时采取紧急措施。比如仁宗时，军人桑达等人喝醉了酒，说了一些大不敬的话，立即被皇城司逮送开封府，不久处死。
2、侦察民间议论。宋神宗变法，朝廷动荡，谤议朝政者大有人在。皇城司逻卒四出，凡听到谁议论朝政者立即逮捕，前后为此下狱者有数万人之多。甚至当时规定探事卒每十天最少要抓到一个，否则就要被打板子（好象现在交警的罚款任务）。
3、侦察官员的活动。这部分官员很多，从王亲国戚以至诸司仓库，都有固定的人负责监视。有时，皇帝还会派给一些临时任务。比如，太宗时，怀疑京郊粮仓官吏作弊，就派皇城司人化装潜入侦察，果然有贪污情事。
4、防备敌国。宋朝积弱，北宋时与西夏、辽国、南宋时与金国都有邦交，互相渗透刺探的情况很多。皇城司就负责这方面的安全工作。宋制，官员出使辽国或 金国，都有皇城司的官员陪同；辽国或金国的使臣来到宋朝，也由皇城司参与接待。见于记载的，就有真宗时皇城司曾经发现一个商人是辽国间谍，遂逮捕并法办。 类似的情况一定还很多。
皇城司的长官名义上是皇城使，但实际上的首脑一般都称“主管皇城司公事”或“提点皇城司公事”，下面还有一些“勾当皇城司公事”的办事官，再下面就是前面所说的亲从官和亲事官，办具体事务的以武官居多。
皇城司职责与锦衣卫相近，但在历史上却每那么知名，所造成的祸害也远远不如，主要原因大概有下面几点：
1、皇城司只负责侦察，一般不管具体的案子，从而不能侵害有关司法机关。它逮捕的人犯，一般都要移送开封府处理，自己没有审判权和监狱，这样枉法的可能性就要小得多了。
2、宋朝时皇权还远没有明朝时那样集中，皇帝及近臣行事颇多顾忌，宋朝又有祖制，轻易不杀大臣，所以类似皇城司这种部门的行事要比明朝时。