再图后事。若实在没法子，便嫁了蒋仲秋也罢。
她这番盘算哪里瞒得过蒋大太太？蒋大太太冷笑几声。就对儿子道：“你如今怎的还会被她迷惑？这两日她在家中待你如何？你为何就不知道醒悟呢？！你总埋怨母亲不该将她许给林家儿子，怎么就不想想，母亲这还不是为了你和你哥哥？！”
蒋家因颖王谋逆案受了牵连，革职回家，但革职就是惩罚了，回家之后，身上却是没有罪名的，因此儿子们也算不得犯官之后。蒋家回乡后声势大不如前，便想着让两个儿子下场科举，好东山再起。然而要参加科举，就先得取得科考资格。这事儿是衙门里的礼房管着。现任的济宁知府方崇山，那是个再小心谨慎不过的人，因自家接连有人跟逆王扯上了关系，他就格外避讳些，生怕犯了忌讳。有他主政，济宁一府中，但凡有谋逆嫌疑的人家，都休想其子弟能得到科举的资格。象蒋家这样还出了个杀人重犯女儿的，就更别指望了。蒋家只能将主意打到礼房司吏头上，那便是林家的家主了。
蒋家想的，无非是一府童生成百上千，又都在底下各县考试，方崇山不可能一个一个地过问。那林家家主有族人与姻亲在下头各县的礼房做事，有他照拂，蒋家两个儿子都能轻易蒙骗过方知府，参加童生试。等他们考中了秀才，有了功名，方崇山就不好再拿捏他们了。再等方崇山任满离开，后面的事情更好办。而林家有钱有权，愁的不过是病重的儿子。蒋大舅爷将外甥女嫁过去，两边成了便宜亲家，要说情也方便。
如今这计划自然是失败了，亲没结成，还有些结仇的意思。若是连林家都要在蒋家兄弟的科考资格上设阻碍，他们索性别下场得了。
蒋大太太这一说明，蒋仲秋总算明白了父母的苦心。一时间，对自己前程不保的恐惧战胜了对赵湘的怜惜，他无措地问母亲：“那儿子该怎么办？”
蒋大太太叹了口气：“能怎么办？在家多苦读两年吧。等事情淡了，自然好说。”她低头拭了拭泪水，又指着赵湘道：“我也明白你对这丫头是个什么心思，只是你要想好了，她那身世如今满济宁府皆知，再也没人相信她是什么姓牛的官家千金，不过是父母双亡家道中落方才投奔了来的。你若要与她厮混在一起，将来别说科考，怕是连亲友间都没有立足之地。你若当真对她有心，宁可忤逆父母也要护着她，我就只当没你这个儿子，你们一块儿离了我们蒋家的地儿，自谋生路去吧。没了她在，兴许你哥哥的前程还有些指望，你姐姐都成老姑娘了，兴许还有嫁得出去的一天。”
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