贬为礼部员外郎，意义完全不一样。方奕山连手中仅有的实权都失去了。京中六部的员外郎不知凡几，但大部分人也就是顶个虚衔罢了。先帝朝时曾有买官之人，买来最高的官职，就是从五品的员外郎。顶着这样的身份出去交际，没几个人会真正看得起。
方奕山发起了愁，方崇山却反而意气风发起来。表弟尚太傅过来向他道贺，却将文定的玉佩归还给他，表示退婚之意。这事儿方崇山夫妻早有心理准备，不但没有收下，反而亲自带着妻子和小女儿前往尚家，正式交换了庚帖，进一步将婚事定下了。尚家直到这时，才能确认方崇山联姻的诚意。虽然方仁珠年纪比尚琼小太多了，但尚琼经过方慧珠毁婚一事，短时间内不想再提婚事，打算要认真著书立说，好为自己挣一个拿得出手的名头，免得外人再因容貌而轻视他，因此婚事往后推了几年，正好可以等方仁珠长大。
两家婚事正式议定，就各自通知的亲友。许多人都对方家与尚家联姻的人选而吃惊，只是面上不露罢了，私下却免不了议论纷纷。正好方崇山马上就要出京了，亲友们借着践行的名义，纷纷来找他打探消息，方家门前一时车水马龙，竟比当日方仁珠得太后青眼时的境况更盛。
赵琇得了方仁珠的亲笔书信，知道她婚事已定，而她父亲又即将出任济宁知府，还不知道家眷会不会随行，便事先打了招呼，亲自往方家来，向方仁珠道贺。(未完待续)