河西之地，重不在沙州，而是凉州。
凉州，毗邻灵州，位在所谓的汉羌边界，民风彪悍。
史书中说“地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶”，可见凉州是河西富饶之地，盛唐时期，凉州就养有骏马两百多万匹。
凉州扼河西之咽喉，所谓“通一线于广漠，控五郡之咽喉”，是丝绸之路的必经枢纽，前人有诗赞曰“车马相交错，歌吹日纵横”。
自古以来，“凉州大马，纵横天下。”
有良马，自然就不难有精骑。
前时，凉州名为威武郡，其由来，乃是汉武帝彰显霍去病之“武功军威”。
东汉时，董卓之所以能平十常侍之乱，而后把持朝政，靠得就是凉州兵马。
此后，每逢乱世，凉州之地，不知出过多少王，建过多少国。
安史之乱后，河西被吐蕃攻略，凉州亦不能独存，而后张义潮起兵，趁吐蕃论恐热与尚婢婢彼此攻伐不休之际，克复河西十余州，方使凉州重归大唐。
而后甘州回鹘兴起，归义军在甘州回鹘、西州回鹘的两面夹击下，遂不复能掌控河西，散布在凉州之地的吐蕃人后裔，趁势而起，重新据有凉州，直至今日。
凉州境内，吐蕃、党项、吐谷浑，诸族杂居。而甘、肃两州，基本都在回鹘人的掌控下。
自凉州进军中原，最合适的路线是照丝绸之路，经兰州向东南而行，如此，则根本就不会进入灵州地界。然则如此一来，河西军侧翼就暴露在朔方军威胁之下，若是朔方军南下而攻，有居高临下之便，河西军难以应对。长久以来，朔方军驻军灵州，而能防备河西，道理也在于此。
河西军要进入灵州，必须经关山、破边关，而其行军路线，大体要沿着腾格里沙漠南部迂回，从贺兰山南部进攻。
此番出动的河西三州联军，便是采用此等行军路线。
骄阳高悬，阳光明媚得没有半分杂质，数万步骑参半的大军，一眼望不到尽头，在荒漠边缘的戈壁地带，蜿蜒往前，纵目而观，如同沙漠中流动的长河。
那队伍里，固然有良马无数，悍卒万千，然而规模浩大的骆驼辎重，亦是让人望而生畏，更兼有被驱赶的羊群，白茫茫一片一望无垠，就使得此间的行军队伍别具风情。
河西军队，或许军备不十分优良，然而无论是战争的血火，还是争斗的生活，早已将他们磨练得胜过中原大地的寻常精锐之师，其游猎的技艺和骑兵征战的本领，坚
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