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武昌，湖北巡抚衙门。
看到吴和卿临死前发来的奏折，湖广总督定长很为震动。有些伤感吴和卿的死，可更多的还是为陈家军的猖獗和武昌守备营的临阵怯敌恼怒。“郧阳府城一失，郧阳之地必危，贼兵若长驱直入……这可如何是好啊！”他在签押房里迈着小步走来走去，不时顿脚叹息。
定长的身子确实很不好，脸色灰青，一看就不是正常颜色。
“皆是永瑞无用，损兵折将，深负朝廷厚恩！”定长在心里说道，把一肚子的怨气都推到了永瑞身上，却忘了自己做的也一样一塌糊涂，把仅有的兵力分头部署在襄阳和郧阳，屁用也没有起到……
现在永瑞已经被押送北京了，湖南绿营还在召集之中，现下根本到不了湖北来，他手中真的没人来赌住东面的出口了，除非他愿意冒险，用襄阳人马西去谷城、光化。
定长很想再找出一个名将来，或者说能将、干将来，否则就襄阳城里的荆州左副都统石亮【瓜尔佳氏】的能耐，定长实在信不过他的本事。
湖北绿营在之前一阵败得太惨太惨了，定长思来想去也想不出一个适当的人来。最初开始，他想‘提拔’自己的督标副将保禄，以为虎父无犬子，保禄是瓜尔佳·富德的二子。后者是乾隆朝平新疆的功臣，以功累封一等靖远成勇侯，授御前大臣、理藩院尚书，两次犯大罪下狱，都被乾隆赦免，可以说简在帝心。
但是烂泥糊不上墙，保禄在被定长询问去顶替石亮督战襄阳的时候，圆胖胖的大脸刷一下白的跟纸一样，坐在椅子上起不来，俩腿都软了。定长就真的找不出哪个可比石亮的了。宜昌镇总兵薛士俨参与过当年平大小金川之役【第一次】，在定长心中的信赖值是超过石亮这个纨绔的。可是宜昌镇也在整兵北上，薛士俨远水解不了近渴。除非他想让薛士俨空降襄阳。
定长心中是没一个适合的人选。
叹了口气他坐回椅子上，在眼前的这张文案上，他已批阅了整整四个年头的文书奏报，数以千百计的文书发下，无数道政令写下。在这里他能够感受到权利的滋味，所以他即使病重，也奢望着尽快好起来，而不是向北京写这支乞骸骨。现在，这张代表着湖广最高权力的文案依旧属于他。却让他恨不得甩自己一巴掌，夏天时候病重的档口直接上折子走人多好，最多养好了身子继续为朝廷效力么。
打前明开始，这朝廷上的顶级大员，起起落落不都很正常的么。谁家没有一个爹娘呢？
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