入的难民淹没，道路上到处都能遇上拖家带口外出逃难的百姓。乔冽也开始反思，他的人生志向，是否出现了偏差。
带着问题赶路，好处是能够驱逐旅途中的枯燥和单调。只不过越往南走。他越是心惊，以至于暂且放下心中的困惑。因为他诧异的发现，沿途赈济这些难民的主力，竟然不是朝廷的地方州府。反而是一个被称做饮马川的绿林山寨。
饮马川乔冽倒是有所耳闻，从前是个毫不起眼的小寨，后来两位当家被梁山吸纳，山寨便被荒置了。后来被些个不成器的小厮占据。房学度招揽河北群盗时，都没对这座山寨看上眼，可想而知这伙人的尴尬。
可如今。尴尬人做的事情倒是不尴尬，到处开设粥铺，救济难民，指点迷津，远比想尽千方百计要将难民送出各自辖地的地方州府更有朝廷的气象，乔冽渐渐起了心思，反正也不算绕路，带着伴当前去查探虚实。
不看不知道，一看吓一跳。每日里上山投靠的百姓络绎不绝，和其他绿林山寨不同的是，他们竟然不挑甚么精壮不精壮，只要愿意上山，无论男女老幼一视同仁。乔冽怀疑自己是不是冷板凳外加监牢坐久了，跟世事脱节了，连河北出了这么个有意思的山寨都不知道。
若不是有事在身，乔冽还想乔装上山打探一番，没奈何只好在外围窥探。怪只怪如今河北绿林凋落，连个江湖上的朋友都遇不到，打听来打听去，对象也只是流民，最终也没有甚么有价值的收获。
就在乔冽疑心重重准备撤走时，哪知这座山寨又出现了个新情况，某日从南面大路上开来上万人的朝廷骑兵，大摇大摆的开进饮马川，只把乔冽的伴当惊得半晌合不拢嘴，“莫不是朝中有人准备在河北谋反？”
乔冽也觉奇怪，便临时决定多留两日，哪知这一停留就坏了事，原本他在山下秘访数日都没有暴露，偏偏这支万人骑兵队伍开进山寨后，便惹事了。
“识相的，放下佩剑！我劝你不要做傻事！”冷峻的语气叫乔冽察觉到一丝凉意，他也是纵横四海的老江湖了，居然在这阴沟里翻了船，真是出门没拜祖师爷，背运还没走完。
乔冽回头去看时，发现几张怒张的劲弓正瞄着自己，发话的是员黑甲将官，乔冽认为自己躲过这轮明箭没问题，但伴当就不好说了。再说这山寨处处透着怪异，他隐隐已经有了判断，当下表示认栽，并未进行抵抗。
这将官也是个精细人，感觉乔冽不是个简单的人物，亲自上前搜身，终于在伴当的鞋子里搜出一封书信，忍着臭味打开看
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