京师开封承平日久, 如今已是天下第一大都，其浩穰繁华, 比唐都长安尤盛。商荣赵霁阔别京城十年，三月末乘船由水路北上, 十余年来朝廷疏通运河，大兴漕运，国内水上运输空前发达，南北物资流通迅速，过去北方只有皇室能享用的荔枝、桂圆等南方佳果经船运往北地，普通百姓也能一饱口福。
四月初九的半夜，师徒三人抵达开封虹桥码头, 只见岸上商铺林立, 岸边商船云集，船夫、纤夫、商旅、帮夫挑灯忙碌，灯火通明车马不息，与白昼无异。一座气势非凡的大拱桥横跨两岸, 高十丈, 宽七丈，最大规模的船只也能顺利通行，桥上明灯高悬，连成一线，夜间望去有如金虹，真是巧夺天工的大工程。
停泊的船只里至少五分之一是朝廷的运粮船，今上赵光义上月御驾亲征伐辽, 旨在收复幽云十六州。朝中大臣并不赞同他亲自北伐，无奈皇帝执意坚持，力排众议率领八万大军出征，各地也源源不断输送粮草支持军队作战，南北沿线水路随处可见运送军需物资的官船。
赵霁与商荣谈论此事，推测赵光义出兵的动机：“赵老三心胸狭窄，争强好胜，大哥生前处处压着他，他想必很不服气，尤其是军功这块，一辈子都赶不上。如今当了皇帝，急于证明自己，才执意兴兵北伐吧。”
商荣说：“收复幽云是中原人的共同心愿，若真能在他手上实现，功绩也比得过秦皇汉武了，咱们不能袖手旁观，进京盘桓两三天便去前线支援吧。”
李洵刚来中土，师父师兄也还没教过他国内的时政，这几天与船家闲聊才对大宋皇室有了粗浅认识，奇怪宋太、祖赵匡胤明明有儿子，为何让弟弟做继承人。
这问题只有赵霁能解答，当年杜太后病重，薨势前不忘前朝主幼臣强，失去江山的教训，叮嘱赵匡胤死后将皇位传给其弟赵光义，使国家由年长的君主掌控，以避免大臣篡权夺位。遗诏被封存在金匮之中，赵家子弟均为见证，赵匡胤侍母至孝，果然未封自己的几个儿子王爵，册封晋王赵光义为开封府尹，不令其就藩，留在京城辅佐朝政，位列丞相之上，一心当做储君扶植，他驾崩后赵光义便名正言顺继承了皇位。
子时，三人弃船登岸随着商队进城，各大城门昼夜不闭，城内活跃着众多小商贩，向旅人兜售各种小吃饮料和日用品，好些食铺客栈也未打烊，这现象在前朝和小城市都难以想象。这是因为宋朝的统治者们为应付庞大的财政支出，大力支持商业贸易，开封取消了宵禁制度，商业活动不再受时间限制，商户
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