沈世韵匆忙赶回客栈，在脸上搽了厚厚几层消炎药膏，反复揽镜自照。伤口处血已止住，但在她白净的脸蛋上仍是一道明显瑕疵，心中怨恨益增。直待到日头偏西，顺治才带着众人回房。玄霜与程嘉璇半途就赶回兴京陵汇合，玄霜装作扭伤了脚，由程嘉璇背他，以充迟归之由。然而顺治在先祖陵前一意拜祭，不觉时辰飞度，并未留意到儿子离开过久。
沈世韵将长发披散，遮挡住脸颊伤口，有意侧过头面朝顺治，微笑道：“皇上，您终于回来了。臣妾中途因病请返，心下过意不去，一切可还顺利么？”
顺治道：“诸事安好，你不必挂怀。此番祭祖，实是感慨良多。想朕秉承先祖重托，身任帝位，却是有负厚望，心甚忧愧。朝廷争斗激剧，百官渴望独掌大权，朕这挂名皇帝反不得亲政。为黎民造福云云，终沦归一句空谈，徒具国君之名，仍陷天下万千百姓于水火。凡彼皆朕子民，此亦朕之寡德失道。”
沈世韵道：“若欲真正统揽朝纲，先须在堂上培植亲信党羽，惟其忠心不二，亲历亲决方为有望。您确有爱民如子之心，如自认力穷，甘舍皇位，焉知即位者又复如何？臣妾一直以来，所行便是划分亲随，扶贤臣，驱奸佞。限于祖训有言，女子不得干涉国政，因此行事难免手足交缚，就怕给别人拿住话柄，说臣妾是别有居心，对皇上可也不利。”
顺治道：“你是一心为朕着想，朕都明白的，也是难为你了……”忽然注意到微风撩拨下，她发丝下闪现一抹鲜红，奇道：“韵儿，你的脸怎么了？给朕看看！”
沈世韵掩饰道：“没有，没事的……”顺治执意坚持，沈世韵也是无法，眼看他拨开自己头发，就见一道血红的伤口横亘眼前，惊道：“你……这是怎么伤的？”沈世韵故作淡然，道：“不过是被一条疯狗抓伤的，不碍事，皇上不必过虑。”
程嘉璇一想到她这伤口由来，就记起在赫图阿拉故村时，江冽尘搂着她轻松迎敌，两人神态亲昵，心中不快，冷哼道：“这城镇客栈中，哪里来的疯狗？”
话音刚落，几人眼光立时全转到她身上，满含惊愕。沈世韵更是诧异，不解她怎会来拆自己的台。程嘉璇这才醒觉方才太过冲动，但话既出口，自是难以收回。关键时刻，玄霜挺身而出，道：“皇阿玛，小璇只是开个玩笑，绝无恶意，还请您勿要见责。”私下拉了她一把，低声道：“别胡乱说话，快认错！一旦打草惊蛇，对谁都没有好处。”
程嘉璇忙借坡下驴，道：“奴婢一时好奇，冒犯了皇上和韵贵妃娘娘，
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