要对中原下手。
如果袁绍想马上拿下中原，那么此刻的袁绍可能已经控制了荆州。曹Cao很疑惑。刘表在翼州大战后，如此不堪一击了？刘璋和孙策、周瑜三个小子先后攻击荆州，在无意间形成了东西夹击之势，但这样就把刘表打败了？
袁绍假如控制了荆州，此时再设计把袁术bī上绝路，让他缠住自己和自己打个两败俱伤，那中原真有可能转瞬易主。
曹Cao随即决定撤兵，打算对袁绍的建议不予理睬。
程昱、郭嘉等人极力劝阻。
现在撤军，今年的仗就白打了。大人如果答应袁绍的要求，把天子送到许昌，那么袁术就被袁绍抛弃了。没有了袁绍的支援，袁术势必陷入绝境，其内部的分裂不可避免。袁术内部大乱，击败袁术就是一件轻而易举的事。
拿下扬州的江北两郡后，我们就把中原和江淮两地连到了一起，将来我们在战场上就能进退自如了。即使我们丢掉了中原，让袁绍把中原抢去了，但凭借江淮之地和曹刘孙周之间的联盟，我们依旧可以和李弘、袁绍争霸天下。
现在袁绍势大，河北因为北疆胡人叛乱短期内无力南下，此时袁绍如果占据了中原，极有可能篡立。袁绍一旦篡立，我们和袁绍之间的大战就不可避免。河北在稳定了北疆后，则可以坐收渔人之利乘势南下。因此，为了防止袁绍篡立，我们还是及早答应袁绍，把天子送到许昌为好。这样我们可以有效减缓袁绍篡立的脚步，给我们夺取扬州巩固中原争取足够的时间。
郭嘉还假设了另外一种可能。
袁绍现在如果控制了荆州，他的实力已经暴增，我们不可能挡得住他攻占中原的脚步。失去了中原，我们怎么办？
和河北秘密结盟。
如果我们迫于袁绍的威胁把天子送到了许昌，我们手中没了天子，我们就完全可以派人秘密北上，和河北结盟，利用河北的力量攻击袁绍。等到河北与袁绍打得难分难解的时候，我们则集结重兵出击。这样我们不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。
大人实力骤增，袁绍却实力巨损，他不得不向大人低头，把皇统拱手归还。另外，那时他还要看大人的脸sè才能在关、洛一带勉强生存。如此大人可据半壁江山，假以时rǐ，大人可统率大军，渡河北上平定河北，一统天下。
曹Cao仔细权衡利弊后，听从了程昱等人的意见。为了确保此事万无一失，曹Cao特意让毛玠亲赴洛阳相谈。
十一月上，荆州战
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