煤了吱声，咋不烧热乎点？’开澡堂子的人进去用手试了试说：‘我的妈呀，再热那不熟皮子了吗？’‘去！去！去！你烧不烧？’说完就要往外走。东家忙说：‘烧，烧。瞅瞅你，一句笑话还当真了不成？算我倒霉。’从那以后，澡堂里的伙计见黄老三来了，就说：‘来熟皮子了，快把水烧热点。’慢慢地就把这个外号叫了出去，正经大号人们到不记得了。只要一提熟皮子谁都知道指的是他。没想到真成了熟皮子的了，又爱泡热水澡，再加上会熟皮子，干脆都管他叫熟皮子，时间一长，他也无奈接受了这个外号。黄皮子没人叫了。”
朱瑞卿：“现在可是成名人了。警察署大衙门那儿，他去像走平道似的。真和胡子有勾。我看开的皮货铺子不过是个引子，他赚钱主要是贩卖大烟土。在站内贩大烟可是有名，连日本人都知道。满人街有阚朝山，五站有熟皮子。有时日本人开的“阿片小卖所”鸦片货不足时，还从熟皮子那要货。”
胡勒根：“你们知道这么详细。”
吴善宝：“我们都跟他认识多少年了。从小学徒就在一起。后来他姐嫁那家人家，出了大官，他也洋棒起来。要不也家徒四壁。”
林玉轩：“咋还唠起他来了？”
胡勒根：“不是你提的头吗？要是这么说，东家得罪的人不会是他呀，最近的天增长大掌柜，人家讲究走了。啥都没欠。最不济左佳仁也没这个胆。跟佐滕好的那个尤继侠，我看他也干不出这个事儿来。”
吴善宝：“转圈说就这么几个人，不相干能跟咱过不去？我看也是他，还说让咱快点给赎金。”
朱瑞卿：“说是说，也没抓到把柄。就是他也没辙。我想起老东家方明瑞曾说过：‘宿字地是好兆头，列字地儿不好，是凶象。’”
林玉轩：“东家不信这玩意儿。”
吴善宝：“现在看，不信不行啊。这字太明显，歹徒拿刀吗？”
朱瑞卿：“要这么说也好解，歹字加个‘匕’字是啥字？”
林玉轩：“死字呗，还用说。”
朱瑞卿：“这不结了。可还有另说，加‘匕’可理解为七。哎呀，他们让三天送钱。咱真的不能脱了。不能过七。过七必死。”
正说着，听到走廊里传来“咚，咚”的沉重跑步声。很快来到门口，只见更夫哆哆嗦嗦拿着纸包，送到吴善宝桌前：“掌——掌——柜。”
胡勒根见更夫脸色都变白了，就安慰说：“老哥，别着急，咋了慢慢说。”
更夫
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