是习字、画画。我喜欢兰花，不仅君子之说，更偏于看重它瞅着似乎柔弱，实是坚韧不屈。”
乔向斋：“哦，也是，那时形成的风格不容易改。马老先生为了商民如此操劳，晚辈相当佩服，自以为是楷模。今天前来，是为加入红万字声请而来。不知马老先生容纳否。”
马龙潭高兴地说：“乔掌柜如此积极，当举双手欢迎。正缺一位副会长人选，你来当正合适宜。”
乔向斋：“我当一普通会员尽心效力即可，哪里做得了副会长。”
马龙潭：“就不要推辞了。以益发合的名望，你当之无愧。”
乔向斋一看不好推脱就说：“晚辈免为其难了。”
郑庆义正经地问：“乔掌柜，慈善事业咋还勉为其难呢？”
乔向斋一愣，忽然明白笑道：“挑字眼儿，我是说当副会长勉为其难。做善事当冲在前面。”
马龙潭：“太好了，站内有你俩当领头的，一定会响应起来。”
乔向斋：“马老先生，你画画以兰为多。我想起李白有句咏兰花诗，其中有那么一句：孤兰生幽园，众草共芜没。你欣赏的是不是兰花甘于寂寞的品质？”
马龙潭：“我本身并不甘于寂寞，总想有点事干。的确我欣赏的是它的寂寞。”
乔向斋：“这么说我就理解了。你用观寒山，喻观世态炎凉。用戏梅亭，叹有的人把民生当儿戏。您虚怀亮节、正直不屈，绝不同流合污、不做趋炎附势的小人。我跟寒山他们说您是：‘无人赏高节，徒自抱贞心’想做点事，却被人猜忌，妒忌。对不能为民做事，感到伤悲。以我之心杜您之腹，不知对也不对。”
马龙潭听乔向斋说的这些，不由得刮目相看，他表情严肃地说：“其实，在我心里，想做的事不是给谁看的。自以为对就做了，也不会看谁的脸色。我若是趋炎附势，现在不会如此轻闲。乔掌柜真是高看老朽了。兰花不仅高雅清香，其实也多姿多彩。我愿以兰花*。”